Провідний американський вчений-ракетник стверджує, що США та їхні союзники-однодумці ще мають можливість завадити стрімкому освоєнню космосу Китаєм, яке залежить від постійних іноземних інвестицій, і запобігти потенційній війні в космосі.
Однак це вікно можливостей закривається.
Торі Бруно, генеральний директор United Launch Alliance, 17 квітня розповів на круглому столі, організованому Спеціальним комітетом Палати представників у справах Комуністичної партії Китаю (КПК) під назвою "Космічні перегони повертаються", що за останні два десятиліття КПК інвестувала в космос значні кошти. За словами пана Бруно, після вкладення мільярдів доларів і багаторічних зусиль у КПК зараз у чотири-п'ять разів більше ракет, космодромів і космічного персоналу, ніж у Сполучених Штатів. Цього вдалося домогтися насамперед завдяки технологіям, здебільшого вкраденим у Сполучених Штатів, а також завдяки величезній кількості західних інвестиційних доларів, які хлинули до Китаю з 2000-х років.
"Хоча наші фундаментальні технології, як і раніше, перевершують китайські - і я кажу це з великою впевненістю і знанням предмета, - вони вклали значні кошти в застосування цих базових технологій для створення космічної зброї та протисупутникового потенціалу, і вони розгортають їх просто зараз шокувально швидкими темпами", - сказав пан Бруно на слуханнях.
"Але у нас є можливості протистояти цьому. Хоча їхня інфраструктура величезна, вона неефективна, дорога і крихка щодо тривалого економічного стресу. І скорочення або припинення західних інвестицій, які, до речі, становлять майже півтрильйона доларів на рік в економіку Китаю, може підірвати той потенціал, який у них є зараз".
Він додав, що завдяки західним інвестиціям китайська космічна програма всього за кілька років пройшла шлях від кількох десятків космічних апаратів на орбіті до майже 700 апаратів на орбіті.
"Їхні птахи всюди - від НОО (низької навколоземної орбіти) в 500 кілометрах над головою до ГСО (геостаціонарної орбіти) на висоті 30 000 кілометрів і вище", - сказав колишній інженер Lockheed Martin.
"Я думаю, важливо, щоб ми також визнали, що космос водночас став набагато важливішим для національної безпеки США і водночас став набагато вразливішим для наших супротивників - особливо для Китаю. Космос більше не є для нас засобом збільшення сили, як це було раніше; космос тепер необхідний для забезпечення базової військової ефективності. Без нього наші сили не те щоб кращі, вони, по суті, безсилі".
"І якщо раніше ми турбувалися про те, що наземні конфлікти поширяться на космос, то тепер ми знаємо і розуміємо, що вони розпочнуться в космосі і потім поширяться на землю".
Космічна загроза КПК
Член комітету Раджа Крішнамурті (R-Ill.) вважає, що дії КПК показують, що вони беруть участь у чергових космічних перегонах. "На жаль, ми розуміємо, що КПК намагається контролювати саме ці паркувальні місця для навігації, позиціювання і спостереження в космосі", - сказав він, маючи на увазі п'ять стратегічних точок Лагранжа навколо Землі, Місяця і Сонця, де космічні засоби можуть залишатися на стоянці, не витрачаючи паливо через нейтральну гравітаційну силу.
Колишній адміністратор NASA Джим Брайденстайн, який відповідав на запитання членів Конгресу на слуханнях, назвав точки Лагранжа в космосі "як запірні пункти в океані".
"Згадайте Ормузький канал, через який можна потрапити до Перської затоки, Малаккський канал, через який можна потрапити до Індійського океану; все це дуже важливі точки на Землі, якщо ви хочете, щоб канали зв'язку залишалися відкритими", - сказав він. "І їх потрібно захищати. Якщо залишити їх у спокої, то найгірші люди контролюватимуть ці райони, і це буде справедливо і для точок Лагранжа".
Хоча Сполучені Штати нині залишаються лідером у космосі, КПК швидко працює над тим, щоб підірвати цю стратегічну перевагу за допомогою різних загроз.
Пан Брайденстайн зазначив, що, хоча Сполучені Штати ніколи не використовували космічний простір як зброю, націлюючись на об'єкти з космосу, Китай і Росія розробили потенціал, який дозволяє робити саме це.
"Ми не озброювали космос у тому сенсі, що збиралися знищувати речі в космосі; ми цього не робили. Ми використовували космос як засіб боротьби на суші, який був нашою перевагою в проєктуванні сили, він допомагав нам у кожній війні, в якій я коли-небудь брав участь".
"Китай і Росія збираються протистояти цьому, і вони вже протистоять", - сказав він. "Ось чому ми повинні турбуватися про нові технології: протисупутникову зброю прямого падіння, коорбітальну протисупутникову зброю, протисупутникові супутники з підміною/залякуванням/засліпленням/зломом. Усі ці речі зараз поширюються".
Третій експерт на слуханнях, генерал у відставці Джон Реймонд, сказав, що сьогодні Сполучені Штати та їхні союзники стикаються з повним спектром загроз. Генерал Джон Реймонд сказав, що сьогодні Сполучені Штати та їхні союзники стикаються з повним спектром загроз, "від оборотного глушіння GPS і супутників зв'язку до загроз спрямованої енергії - лазерів, здатних засліпити або осліпити супутники, - до супутників, які перебувають на орбіті і володіють характеристиками, здатними також стати зброєю".
Він перерахував кілька прикладів. "У Китаю є супутник із роботизованою рукою, яка може дотягнутися і схопити інший супутник. А космічні гіки скажуть вам, що супутники не люблять, коли їх хапають, і це буде поганий день для цього супутника", - сказав він.
"У Росії є супутник, який вони запустили спочатку у 2017 році, а потім у 2019-му. Я назвав його супутником-матрьошкою. Вони запускають супутник, матрьошка розкривається, з неї виходить ще один супутник, а потім він розкривається, і з нього вилітає снаряд, призначений для знищення американського супутника. Існує протисупутникова загроза прямого виведення, тобто ракети, які можуть стартувати із землі та здійснити 15-хвилинний політ у космос, якщо на низькій навколоземній орбіті перебуває супутник. І в Китаю, і в Росії є ракети, які можуть стартувати із землі і підірвати супутник за лічені хвилини".
Він також перерахував кіберзагрози, з якими стикаються супутники, і розмови про те, що Росія може запустити ядерну зброю в космос.
"Ми намагаємося створити системи та архітектури, які за своєю конструкцією будуть стійкі до цілої низки загроз. Це дійсно та важка робота, якою сьогодні займаються Космічні сили", - додав він.
Свобода проти авторитаризму
Торі Бруно також попередив, що всупереч "атмосфері, яка цінує демократію і дорожить людською гідністю", характерній для американського космічного лідерства впродовж десятиліть після висадки "Аполлона-11" на Місяць, "Китай має намір експортувати свою авторитарну форму правління і свою безлику бюрократію в якості глобальної держави".
"Вони не можуть протистояти нашим наземним силам, тому вони вкладають гроші в те, щоб забрати у нас космос", - сказав він. Вони зрозуміли, що космос - наша ахіллесова п'ята, і використовують цю асиметричну можливість, щоб домінувати на суші за допомогою військового залякування та економічної могутності. Не можна більше відокремлювати наше процвітання, нашу безпеку і нашу свободу від космосу. Якщо ми хочемо зберегти свободу, ми повинні зберегти свободу космосу".
Генерал у відставці Реймонд, який раніше обіймав посаду генерального директора з питань безпеки та охорони довкілля і очолював Космічні сили США, погодився з цією думкою та заявив, що для справжньої глобальної стабільності та інновацій американське лідерство в космосі має вирішальне значення порівняно з китайським комуністичним керівництвом.
"Стратегічна конкуренція з Китаєм, що посилюється, становить серйозну загрозу національній безпеці США, і ця конкуренція поширюється на космічну сферу. Я вважаю, що змагання в найближчі 10 років може стати найкритичнішим за всю історію нашої космічної програми. І ми не можемо дозволити собі програти".
За словами пана Брайденстайна, можливості Китаю зі створення космічної зброї створюють реальність того, що в разі можливого вторгнення на Тайвань КПК зможе атакувати американські системи GPS у космосі, що "зробить нас глухими, німими і сліпими" на землі. "З регіонального тактичного сценарію це переходить у стратегічний, і це дуже небезпечний розвиток подій", - пояснив він.
Говорячи про те, що Китай прискорив розвиток космічної галузі за останні два десятиліття, пан Крішнамурті сказав: "Вони вже створили цивільні та військові об'єкти в космосі, включно з ракетами кінетичного ураження. Вони висадили перший марсохід для дослідження темної сторони Місяця, що стало справжнім технологічним подвигом.
У них є постійна космічна станція під назвою "Тяньгун", яку відправили в космос 2021 року, і це справді неймовірний технологічний подвиг для них - розмістити її там. Зараз у них на орбіті 900 супутників, половина з яких здатна виявляти і відстежувати американські авіаносці, а також пересування військово-морських сил.
"Я сподіваюся, що коли-небудь ми зможемо знову почати співпрацю з Китаєм і КНР у сфері освоєння космосу. Але нині, за Сі Цзіньпіна, тривають справжні космічні перегони", - сказав пан Крішнамурті. "Ми повинні активізувати нашу гру, працювати з нашими партнерами і союзниками в дослідженні космосу, у створенні правил дорожнього руху для космосу".
Священний обов'язок
Пан Брайденстайн і генерал у відставці Реймонд також закликали до роботи з партнерами з освоєння космосу, а також також закликали комітет і Конгрес ухвалити розроблення відповідальної контркосмічної структури як національну політику.
Реймонд попередив про те, що наразі в США існує небезпека того, що в країні будуть розроблені відповідальні контркосмічні рамки попередив, що поширення супутників на низькій навколоземній орбіті випереджає існуючі рамки і договори, які досі забезпечували захист у космосі.
"Договір про космічний простір забезпечує відмінну основу. Я не кажу, що його потрібно скасувати, але нам потрібно створити на його основі деякі норми поведінки, що стосуються того, як діяти в цій царині, причому безпечно та професійно. І ми маємо бути тими, хто формує ці норми, не дозволяючи нашим супротивникам формувати їх або встановлювати ці правила і формувати нас.
