На честь 35-річчя місії Hubble Європейське космічне агентство (ESA) опублікувало оновлене зображення знаменитого зоряного скупчення NGC 346. Воно стало першим, де поєднуються дані телескопа в інфрачервоному, оптичному та ультрафіолетовому діапазонах, що дозволило створити неймовірно деталізовану картину активного зореутворення в іншій галактиці.
Скупчення NGC 346 знаходиться у карликовій галактиці — Малій Магеллановій Хмарі, яка обертається навколо Чумацького Шляху та розташована на відстані 200 000 світлових років у сузір'ї Тукан. Ця галактика містить менше важких елементів (так званих «металів»), ніж наша, і тим самим нагадує умови раннього Всесвіту.
На новому знімку Hubble показано понад 2500 молодих зір, що формуються у газовій хмарі. Особливо яскраво виділяються масивні блакитні зорі, чиє випромінювання та потужні зоряні вітри буквально «виліплюють» навколишній простір — створюють рожеві світяться туманності та темні хвилясті хмари.
Завдяки серії спостережень, зроблених з інтервалом у 11 років, астрономи змогли простежити рух зір — виявилося, що вони закручуються спіраллю до центру скупчення. Цей рух, на думку вчених, викликаний зовнішнім потоком газу, який живить народження нових світил у самій гущі хмари.
Особливу увагу привертає туманність N66, найбільша область H II у Малій Магеллановій Хмарі. Ці області світяться під дією ультрафіолетового випромінювання молодих гарячих зір і слугують індикатором їх віку: такі туманності зникають вже через кілька мільйонів років після народження зір, які їх живлять.
«Зорі в цьому скупченні буквально вирізають порожнину у газовій хмарі — як скульптори, що формують простір своїм світлом і вітром», — відзначають вчені.
