ABL Space Systems, каліфорнійський стартап із запуску, який ще не досяг орбіти, отримав замовлення на 15 мільйонів доларів від Космічних сил США, щоб продемонструвати, що він може запустити корисне навантаження в короткі терміни з будь-якого з двох стартових майданчиків компанії.
Контракт, про який було оголошено 18 вересня, є частиною угоди на суму 60 мільйонів доларів, оголошеної у березні і відомої як стратегічне збільшення фінансування, або STRATFI. Угода ABL включає 30 мільйонів доларів державного фінансування та 30 мільйонів доларів США у вигляді відповідних коштів від інвесторів компанії. Контракт на суму 15 мільйонів доларів покриває половину урядової частини контракту.
Компанія ABL розробила невелику ракету-носій під назвою RS1, здатну вивести на низьку навколоземну орбіту до 1350 кілограмів. Компанія спробувала свій перший запуск 10 січня з Тихоокеанського космодрому на Алясці на острові Кадьяк, але місія провалилася.
Нещодавно компанія забезпечила собі стартовий майданчик на космічному стартовому комплексі 15 на станції космічних сил на мисі Канаверал, Флорида.
Терміни наступної спроби запуску не називаються. Президент ABL Ден П'ємонт повідомив SpaceNews 18 вересня, що компанія «завершує повернення до робочих процесів польотів і встановить дату запуску Рейсу 2 в найближчому майбутньому».
За словами П'ємонта, місію для Космічних сил заплановано на найближчі два роки. Компанія розглядає збройні сили США як ключового клієнта, який виграє з мобільної інфраструктури компанії. У машині RS1 використовується контейнерна наземна система, яка дозволяє запускати її з майданчиків із мінімальною стаціонарною інфраструктурою.
Космічні сили експериментували з іншими варіантами оперативного запуску. Northrop Grumman запустила місію з повідомленням за 21 день у 2021 році, а зовсім нещодавно Firefly Aerospace виконала її за кілька днів.
«Космічні сили прагнуть нарощувати космічні можливості, що тактично реагують, включаючи стартовий, космічний і наземний сегменти, щоб задовольнити потреби бойових командирів», — сказав підполковник Джастін Бельц, начальник відділу малих запусків і цілей у США. Командування космічних систем.
П'ємонт сказав, що Космічні сили демонструють можливості інтеграції космічних кораблів протягом кількох днів та запуску протягом кількох годин. «Мета ABL - розширити цю можливість на кілька об'єктів по всьому світу», — сказав він. «Наше завдання щодо цього контракту — підтримувати готовність на двох окремих розгорнутих космодромах та отримати наказ Космічних сил на запуск RS1 на будь-якому з них».
