Компанія ABL Space Systems заявляє, що ракета, яку вона планувала використати для першого за 18 місяців запуску, зазнала «непереборних» ушкоджень унаслідок загоряння після випробувального пуску, що ще більше відтермінувало її повернення в політ.
У короткій заяві, опублікованій у соціальних мережах 22 липня, ABL повідомила, що ракету RS1, яку готували до запуску з острова Кодьяк (Аляска), було пошкоджено внаслідок загоряння після статичних вогневих випробувань на майданчику 19 липня.
«Після передпольотного статичного вогневого тесту в п'ятницю залишкова пожежа на майданчику призвела до непереборних пошкоджень RS1. Команда розслідує першопричину і надаватиме інформацію в міру просування розслідування», — заявила компанія. Вона не розкрила додаткових подробиць інциденту.
В останні місяці компанія не афішувала свою діяльність, готуючись до запуску другої за рахунком ракети RS1. До цієї заяви останнім публічним коментарем компанії був запис у блозі в травні про тестування двигуна. У березні компанія повідомила, що почала «передстартові операції» для місії, що готується.
Запуск мав стати першим з моменту першого запуску RS1 у січні 2023 року. Тоді, під час запуску, через 10 секунд після старту відбулося відключення всіх дев'яти двигунів першого ступеня, внаслідок чого ракета впала на майданчик і вибухнула. Унаслідок вибуху було пошкоджено обладнання та споруди на майданчику Кодьяк. У жовтні минулого року компанія заявила, що готується до другого запуску, але відтоді практично не надала інформації про підготовку.
Незважаючи на невдачу і повільне повернення до польоту, компанія отримала замовлення на запуск RS1, розрахованої на виведення близько тонни вантажу на низьку навколоземну орбіту. Компанія отримала стратегічне збільшення фінансування на 60 мільйонів доларів, або STRATFI, у березні 2023 року від Космічних сил і ВПС США для демонстрації можливостей тактичного реагування. У цю суму входять 30 мільйонів доларів державного фінансування і 30 мільйонів доларів приватних інвестицій.
У червні компанія Scout Space оголосила, що обрала ABL Space Systems для запуску телескопа для спостереження за космічним простором під час третього запуску апарату, який на той момент був запланований на кінець цього року. Scout заявила, що вибрала ABL, тому що вона пропонує більш швидкий шлях до запуску, ніж польоти на космічних кораблях SpaceX Transporter, які розплановані на наступний рік.
Для ABL компанія Lockheed Martin є інвестором і основним клієнтом, водночас Lockheed запланувала купити до 58 запусків RS1 у 2021 році. Lockheed також планує використовувати RS1 для запуску «U.K. Pathfinder» для Космічного агентства Великої Британії за контрактом, укладеним 2018 року. Цей запуск із космодрому СаксаВорд на Шетландських островах очікують пізніше 2025 року, заявили представники уряду Великої Британії на міжнародному авіасалоні у Фарнборо 22 липня.
