Американський вантажний корабель Cygnus XL 27 серпня скоригував орбіту Міжнародної космічної станції (МКС), підготувавши її до прибуття російського вантажного корабля «Прогрес МС-35». Особливість цього маневру полягає в тому, що цього разу для підготовки станції до прибуття наступного корабля постачання використали двигуни американського Cygnus.
Пристикований до модуля Unity Cygnus XL увімкнув двигуни на 20 хвилин 43 секунди. У результаті орбіту МКС було скориговано: висота в апогеї збільшилася приблизно на 0,3 км, а в перигеї — приблизно на 4,2 км. Після маневру станція перебувала на орбіті з параметрами близько 428,9 × 410,2 км.
NASA зазначає, що цю корекцію виконали для підготовки орбіти станції до прибуття корабля «Прогрес МС-35». Маневр мав забезпечити необхідне фазування орбіти — тобто таке взаємне положення станції та майбутнього вантажного корабля, за якого зближення і стикування відбуватимуться за запланованою траєкторією.
Чому для корекції використали Cygnus
Зазвичай для виконання орбітальних маневрів МКС використовують двигуни пристикованих до станції російських кораблів «Прогрес». Однак Cygnus також здатний коригувати орбіту станції. Тому цього разу для підготовки до прибуття наступного корабля постачання використали двигуни американського вантажного корабля, який уже перебував біля МКС.
Це не означає, що Cygnus замінює «Прогрес» у цій ролі. Йдеться про конкретний маневр, який дав змогу заздалегідь змінити орбіту станції та створити необхідні умови для подальшого зближення з «Прогресом МС-35».
Прибуття «Прогресу МС-35»
Корекцію орбіти виконали заздалегідь, ще до запуску наступного вантажного корабля. «Прогрес МС-35» має стартувати з космодрому Байконур на ракеті «Союз-2.1б», після чого вирушити до Міжнародної космічної станції та автоматично пристикуватися до модуля «Пошук».
Таким чином, Cygnus XL ще раз продемонстрував, що сучасні комерційні вантажні кораблі можуть виконувати на МКС не лише транспортні завдання. Їхні двигунові установки також дають змогу брати участь у коригуванні орбіти станції та підготовці її до прибуття інших космічних апаратів.
Cygnus XL залишатиметься пристикованим до МКС до жовтня. Після завантаження відходами корабель відстикований від станції та зведений з орбіти для контрольованого згоряння в атмосфері Землі.
