NASA провело випробування системи автономної навігації SPLICE, призначеної для точного приземлення космічних апаратів на Місяць та інші планети. Під час тестового польоту безпілотник Alta-X імітував зниження до поверхні та вибір безпечного місця посадки. Система оцінювала рельєф і за потреби змінювала траєкторію апарата, спрямовуючи його до іншої ділянки.
Випробування відбулися 27 серпня 2026 року на висохлому озері Роджерс-Драй-Лейк у Каліфорнії, неподалік від дослідницького центру NASA імені Армстронга. Безпілотник Alta-X оснастили комплексом Safe and Precise Landing – Integrated Capabilities Evolution (SPLICE), який розробляють фахівці Космічного центру імені Джонсона.
Як працює система SPLICE
Під час імітації посадки система збирала дані про поверхню за допомогою лазерних та інших сенсорних засобів. На їх основі створювалися цифрові карти рельєфу високої роздільної здатності, які дають змогу оцінювати потенційні місця приземлення та виявляти небезпечні ділянки.
Якщо обрана точка виявлялася непридатною для посадки, SPLICE могла змінити траєкторію безпілотника та спрямувати його до безпечнішого місця. Така можливість особливо важлива для посадок на Місяць і Марс, де апарату доводиться самостійно оцінювати поверхню за обмеженого часу та затримки зв'язку із Землею.
У червні та липні фахівці NASA також перевіряли взаємодію корисного навантаження SPLICE з безпілотником: обмін даними, телеметрію, передавання команд і роботу систем керування. Ці випробування підготували комплекс до масштабнішої перевірки, запланованої на майданчику компанії Voyager Technologies у Мохаве.
NASA/Carla Thomas
Підготовка до майбутніх посадок
Розроблення SPLICE триває майже десять років. Раніше NASA вже випробовувало окремі елементи системи: у 2019 році перевіряли профіль зниження та траєкторію посадки, а у 2020 році — два розроблені агентством датчики для точного визначення положення апарата.
Нова серія випробувань дала змогу підвищити технологічну готовність комплексу та наблизити його до можливого використання в майбутніх роботизованих і пілотованих місячних місіях. NASA також співпрацює з комерційними розробниками посадкових апаратів, які розглядають можливість застосування SPLICE для навігації та вибору безпечних місць приземлення.
У перспективі технології комплексу можуть використовуватися не лише під час посадки, а й для автономного переміщення апаратів поверхнею інших небесних тіл. Водночас випробування на Alta-X поки що підтверджують роботу системи лише в земних умовах і не є повноцінною демонстрацією посадки космічного апарата на Місяць або Марс.
