Американська компанія Astra розраховує провести перший випробувальний запуск нової ракети-носія Rocket 4.0 на початку 2027 року. Раніше компанія планувала виконати перший політ у 2026 році, однак терміни було перенесено.
Rocket 4.0 має стати першим новим орбітальним носієм Astra після припинення програми Rocket 3 у 2022 році. Компанія розробляє її як відносно недорогу двоступеневу систему для запуску невеликих супутників, а також для оперативного та мобільного доступу до космосу.
Концепція Rocket 4.0 передбачає використання мобільної стартової системи, компоненти якої перевозяться у стандартних транспортних контейнерах. Astra прагне мінімізувати залежність від стаціонарної інфраструктури та отримати можливість розгортати пусковий комплекс у різних районах.
Rocket 4.0 перетнула Атлантику в контейнерах
Влітку 2026 року Astra показала один із найбільш незвичайних етапів програми: зібрана ракета Rocket 4.0 перетнула Атлантичний океан і прибула до Великої Британії. Ракету доставили у звичайних транспортних контейнерах — саме такий спосіб компанія розглядає як основу своєї мобільної пускової системи.
Засновник і генеральний директор Astra Кріс Кемп написав, що світ не потребує ще більшої кількості стаціонарної інфраструктури, а потребує можливості запускати ракети «з більшої кількості місць, швидше та з більшою гнучкістю».
За словами Кемпа, ідея Astra від самого початку полягала в тому, щоб запуск не був прив'язаний до невеликої кількості стартових майданчиків. Компанія називає Rocket 4.0 повністю мобільною та контейнеризованою орбітальною системою.
Випробування двигунів тривають
Попри перенесення першого польоту, роботи над ракетою тривають. Astra проводить серію вогневих випробувань двигунів першого ступеня Rocket 4.0 та розширює діапазон режимів їхньої роботи, що перевіряються.
Під час однієї з останніх кампаній компанія випробувала двигун на повній тязі зі зміною співвідношення компонентів палива. Astra також повідомляла, що двигун льотної конфігурації проходить комплексну перевірку робочих характеристик у всьому передбаченому діапазоні.
Rocket 4.0 має двоступеневу схему та використовує рідкий кисень і гас. За поточними даними Astra, ракета має близько 18,9 м заввишки та 1,8 м у діаметрі. Компанія заявляє цільову вантажопідйомність до 1 т на низьку навколоземну орбіту.
Повернення Astra до орбітальних запусків
Astra припинила розвиток Rocket 3 після серії невдалих запусків і у 2024 році перейшла у приватні руки. Після цього компанія зосередилася на двох основних напрямках — виробництві електричних двигунів для супутників та розробці Rocket 4.0.
У жовтні 2024 року Astra отримала від американського Defense Innovation Unit контракт вартістю до $44 млн на розвиток тактично мобільної пускової системи. Програма передбачає демонстрацію можливості запуску з різних майданчиків і відповідає концепції оперативного доступу до космосу.
Влітку 2026 року Astra ще заявляла, що розраховує виконати перший орбітальний запуск Rocket 4.0 зі США до кінця року. Тепер компанія орієнтується на початок 2027 року. Водночас випробування самої ракети тривають, тому новий термін поки варто розглядати як плановий орієнтир.
Для Astra перший політ Rocket 4.0 стане не лише поверненням до орбітальних запусків після багаторічної перерви, а й першою практичною перевіркою ідеї мобільної контейнеризованої пускової системи.
