Запуск ракети ULA Atlas V 551 з наступною партією з 29 інтернет-супутників проєкту Amazon Leo успішно відбувся 2 липня з Космічного стартового комплексу 41 (SLC-41) на мисі Канаверал у Флориді, США. Це 152-й орбітальний запуск у 2026 році.
Конфігурація ракети для цього запуску складається з п'ятиметрового обтічника блоку корисного навантаження, п'яти твердопаливних бокових прискорювачів і одного двигуна розгінного блоку на другому ступені, чому відповідає анонсоване маркування ракети — 551. Це 110-й запуск для ракет Atlas V. Він примітний тим, що став останнім у конфігурації 551, яка використовувалася для найважчих місій. Загальна маса корисного навантаження становила 16,8 тонн. Після цього в розпорядженні ULA залишаться лише шість Atlas V, зарезервованих для місій Starliner.
Amazon Leo
Раніше відоме як Project Kuiper, Amazon Leo — це мега-сузір'я супутників на низькій навколоземній орбіті, які надаватимуть широкосмуговий доступ до інтернету, аналог американської системи Starlink. Керує цим сузір'ям Kuiper Systems LLC, дочірня компанія Amazon. Планується, що це угруповання складатиметься з 3 276 супутників. Супутники планують розмістити в 98 орбітальних площинах у трьох орбітальних шарах: на висоті 590 км, 610 км та 630 км. Компанія інвестувала понад 10 мільярдів доларів у цей проєкт.
Amazon Leo стане прямим конкурентом Starlink від SpaceX, який уже вивів на орбіту понад 10 000 супутників і обслуговує близько 10 мільйонів клієнтів у понад 150 країнах. Amazon уклала контракти на 92 запуски з різними провайдерами, зокрема United Launch Alliance, Arianespace та Blue Origin, для розгортання свого супутникового угруповання.
З урахуванням місії LA-08 на орбіті тепер перебуває понад 350 супутників Amazon Leo. З них 197 було запущено саме на Atlas V.
Ракета-носій Atlas V
Atlas V — одноразова двоступенева пускова система сімейства ракет Atlas, спочатку розроблена Lockheed Martin, а зараз експлуатована United Launch Alliance (ULA), спільним підприємством Lockheed Martin і Boeing. Ракета-старожил за тривалістю використання в США. Після 87 запусків у серпні 2021 року ULA оголосила про припинення експлуатації Atlas V, а всі 29 запусків, що залишилися, були продані.
На першому ступені ракети використовується один російський двигун РД-180, що працює на гасі та рідкому кисні. На другому ступені Centaur встановлено один американський двигун RL10, що працює на рідкому водні та рідкому кисні. Також до ракети можуть кріпитися додаткові навісні твердопаливні прискорювачі, заправлені твердим паливом на основі HTPB (полібутадієн з кінцевими гідроксильними групами).
Загальна висота ракети з 5-метровим обтічником становить близько 62,5 м, діаметр — 3,8 м. Стандартні розміри обтічника корисного навантаження становлять 4 або 5 метрів у діаметрі та різної довжини. Маса ракети — 590 тонн. Вартість запуску станом на 2016 рік — 110-153 млн доларів США.
Маркування ракети складається з трьох цифр. Перша цифра відповідає діаметру використаного головного обтічника і завжди дорівнює «4» або «5». Друга цифра відповідає кількості встановлених твердопаливних прискорювачів і може змінюватися в діапазоні від «0» до «3» для чотириметрового обтічника та від «0» до «5» у разі застосування п'ятиметрового обтічника. Остання цифра вказує на версію використовуваного розгінного блоку Centaur, а саме, скільки двигунів використовує цей блок, і може бути або «1», або «2».
Про ULA
United Launch Alliance (ULA) — американська аерокосмічна компанія, що спеціалізується на запуску ракет-носіїв і виведенні супутників на орбіту. Вона була створена в 2006 році як спільне підприємство корпорацій Boeing і Lockheed Martin, щоб об'єднати їхні ракетні програми та забезпечити надійні запуски для уряду США й комерційних клієнтів.
Упродовж багатьох років ULA виконувала ключові місії для NASA, Міністерства оборони США та розвідувальної спільноти, використовуючи ракети Atlas V (виводиться з експлуатації) та Delta IV (експлуатацію завершено). Наразі компанія переходить на нове покоління носіїв — Vulcan Centaur, призначене для запуску наукових апаратів, комерційних супутників і місій національної безпеки.
