Компанія Blue Origin очікує, що буде готова відновити запуски свого суборбітального апарату New Shepard протягом наступних кількох тижнів, оскільки до того часу завершить відновлення після аномалії, що сталася в польоті дев’ять місяців тому.
Виступаючи на заході Financial Times «Інвестиції в космос» 6 червня, виконавчий директор Blue Origin Боб Сміт сказав, що компанія перебуває на порозі відновлення запусків New Shepard, очікуючи схвалення від Федерального управління авіації.
Запуски New Shepard були припинені через збій під час польоту з корисним навантаженням у вересні 2022 року під назвою NS-23. У березні компанія Blue Origin заявила, що в соплі двигуна автомобіля BE-3PM сталася структурна несправність, спричинена температурою, яка перевищувала проектну. Поломка сопла призвела до спрацьовування аварійного двигуна капсули екіпажу, відправивши її до безпечної парашутної посадки, тоді як силовий модуль був знищений.
«Ми дуже скоро після події дізналися, що саме сталося», — сказав Сміт, зазначивши, що компанія «працює з FAA над процесом, за допомогою якого ми повертаємося до польотів».
У березневому повідомленні компанії Blue Origin заявила, що планує відновити польоти «незабаром», починаючи з повторного польоту місії NS-23, але не розповіла про розклад. Тоді FAA заявило, що йому необхідно переглянути плани Blue Origin, перш ніж дозволити відновлення цих рейсів. «New Shepard повинен бути готовий до польоту протягом наступних кількох тижнів», — заявив Сміт.
Нещасний випадок і перерва в запусках не вплинули на попит на польоти космічного туризму на апараті, і за останні дев’ять місяців зареєструвалися нові клієнти. «Люди побачили дуже безпечну систему, — сказав він, — із реальним сценарієм переривання, коли капсула нормально опустилася й була готова до роботи наступного дня».
Нью-Гленн та інші справи
Сміт був менш відвертим щодо графіку першого запуску орбітальної ракети-носія New Glenn від Blue Origin, яка колись мала здійснити політ у 2020 році. «Якщо ви хочете знати, яка дата запуску New Glenn, я можу дати вам її, але це буде неправильно», — сказав він. «Я не знаю, прибуде він рано чи пізно».
Він сказав, що компанія має льотне обладнання для збирання апарату, а також готує свій стартовий майданчик на мисі Канаверал. Двигуни BE-4 транспортного засобу є одним із найбільших «стабільних елементів» для запуску, зазначив він.
Маніфест New Glenn за перші кілька років заповнений, сказав Сміт, але не розкрив, скільки запусків зазначено в цьому маніфесті. Він включає 12 запусків широкосмугового угруповання Amazon Project Kuiper, оголошених у квітні 2022 року, з можливістю ще 15.
Сміт описав Blue Origin як компанію, яка після його приходу на посаду генерального директора у 2017 році перейшла від мислення, що займається дослідженнями та розробками, до більш комерційного фокусування з кількома напрямками діяльності. Це включає в себе New Shepard і New Glenn, а також двигуни BE-4, які вона виробляє для New Glenn і Vulcan Centaur United Launch Alliance. 19 травня компанія також отримала нагороду NASA в розмірі 3,4 мільярда доларів США за розробку другого місячного посадкового модуля для кампанії дослідження Місяця Artemis і співпрацює з Sierra Space та іншими компаніями в проекті комерційної космічної станції Orbital Reef.
Blue Origin вже давно покладається на інвестиції свого засновника, мільярдера Джеффа Безоса. Кілька років тому Безос заявив, що вкладає в Blue Origin 1 мільярд доларів на рік. Сміт відмовився надати оновлені цифри, крім того, що Безос робить «значні» інвестиції в компанію. Що стосується графіка прибутковості для Blue Origin, Сміт сказав, що «це залежить від того, скільки Джефф хоче інвестувати».
