Під час лабораторної демонстрації, проведеної британським стартапом Space Solar у Королівському університеті в Белфасті, було протестовано спеціальний променевий пристрій, який може бездротово передавати енергію на 360 градусів навколо. Це було б важливо для потенційної майбутньої космічної електростанції, оскільки її положення по відношенню до Сонця і Землі буде змінюватися протягом кожного дня через обертання нашої планети.
Використання сонячного світла у якості безперервного джерела енергії та передача її на Землю постійно збуджує уми людства. Збільшення технічних можливостей додає ентузіазму у пошуках реалізацій ідей. Відновлювана енергетика на Землі має переривчатий характер, оскільки для того, щоб світло залишалося увімкненим під час несприятливої погоди, потрібні інші види генерації енергії та можливість її акумулювання. З урахуванням того, що людство намагається відмовитися від атомної енергетики та викопного палива, сонячні електростанції космічного базування виглядають дуже спокусливо.
Демонстратор під назвою HARRIER є ключовим компонентом концепції майбутньої космічної сонячної електростанції CASSIOPeiA, яку розробляє компанія Space Solar. Цілком ймовірно, що CASSIOPeiA може опинитися в космосі протягом десятиліття, забезпечуючи гігавати чистої енергії набагато ефективніше, ніж сонячні електростанції на Землі.
"Ми раді можливості продемонструвати наступний етап у розвитку нашої технології", — сказав Мартін Солтау, співзасновник Space Solar, в електронному повідомленні. "Успішне тестування Space Solar [технології 360-градусного випромінювання енергії] знаменує собою ключовий момент у нашій місії з революції в космічній сонячній енергетиці".
Space Solar на своєму сайті пояснює, що електростанцію CASSIOPeiA буде розміщено на геостаціонарній орбіті висотою близько 36000 кілометрів над Землею. Така орбіта дозволяє супутнику летіти з однаковою із Землею кутовою швидкістю, що дозволяє космічному апарату постійно знаходитися над певною ділянкою Землі.
Демонстратор HARRIER, який використовувався в лабораторному експерименті, був лише півметра завширшки, проте CASSIOPeiA в кінцевому підсумку буде величезною модульною структурою, розміри якої сягатимуть приблизно 1,7 кілометра в поперечнику. Конструкція, що складається з великих, легких сонячних панелей і набору дзеркал, які концентрують сонячне світло, буде зібрана на орбіті роботами, і для того, щоб доставити всі її компоненти в космос, знадобиться 68 запусків, зокрема, корабля SpaceX Starship.
Нещодавно випробуваний компонент забезпечить гігантському супутнику постійний огляд як Землі, так і Сонця, щоб забезпечувати чисту енергію цілодобово, на відміну від сонячних електростанцій на Землі, які працюють лише вдень і страждають від поганої погоди.
"Це успішне випробування є дійсно важливою віхою на шляху до того, щоб зробити космічну сонячну енергетику реальністю", — сказав в окремій заяві Пол Бейт, виконавчий директор Космічного агентства Великобританії, яке підтримує проект. "Безпечна, бездротова, 360-градусна передача енергії змінює правила гри і демонструє провідну позицію Великобританії в цій новій енергетичній революції, буквально використовуючи силу космосу на благо життя на Землі".
Електричну енергію, вироблену електростанцією CASSIOPeiA, буде перетворено передавачами у високочастотні радіохвилі, які будуть спрямовані на Землю, де вони знову перетворяться в електричну енергію на спеціальному приймачі. Під час демонстрації також було випробувано систему точного наведення, яка гарантуватиме, що хвилі не становитимуть жодного ризику для людей, які живуть навколо приймальної станції.
За оцінками дослідників, одна станція CASSIOPeiA може забезпечити електроенергією понад мільйон будинків. Сонячні електростанції в космосі, хоча їх поки складно побудувати, вироблятимуть енергію в 13 разів ефективніше, ніж на Землі, оскільки їхній роботі не заважатиме атмосфера нашої планети.
