Дослідникам, фінансованим NASA, було надано дозвіл подати заявку на доступ до китайських місячних зразків, привезених місією «Чан'є-5», як виняток із заборони на двосторонню діяльність.
«NASA підтвердило Конгресу свій намір дозволити дослідникам, що фінансуються NASA, подати заявку до Національного космічного управління Китаю на отримання доступу до місячних зразків, повернутих на Землю в ході місії «Чан'є-5» і нещодавно наданих міжнародній науковій спільноті для дослідницьких цілей», — йшлося в електронному листі, надісланому 29 листопада дослідникам NASA.
Цей крок відкриває рідкісну можливість співпраці між Китаєм та організаціями та дослідниками, що фінансуються NASA. Це також відбувається на тлі різкої риторики адміністратора NASA Білла Нельсона щодо Китаю та його заявленої підтримки збереження поточних обмежень на співпрацю.
«Поправка Вольфа» — це становище у щорічних законопроектах про асигнування NASA, яке обмежує двосторонню співпрацю з організаціями Китайської Народної Республіки. Будь-яка фізична або юридична особа, що фінансується NASA, яка бажає брати участь у двосторонній діяльності, вимагатиме попереднього письмового запиту та попереднього дозволу Конгресу, а також підтвердження від ФБР про те, що ця діяльність не становить загрози національній безпеці.
Китайську місію «Чан'є-5» було запущено наприкінці 2020 року. Це була досить складна місія, в якій використовувалися чотири космічні кораблі для посадки на Місяць, підйому з місячної поверхні, стикування на місячній орбіті та високошвидкісного входу в атмосферу.
Під час місії за допомогою ковша та бура було зібрано 1731 грам матеріалу з геологічно молодої області Океану Бур. Китай заявив, що надасть зразки для міжнародних досліджень, попередньо надавши до них доступ для китайських дослідників та установ.
Пізніше ці зразки лягли в основу низки наукових праць, що стосуються історії та еволюції Місяця, його складу та багато іншого. CNSA оголосило, що міжнародні групи можуть подати заявку на отримання зразків у серпні цього року, більш ніж через 2,5 роки після повернення місії «Чан'є-5».
«Зразки «Чан'є-5» походять з регіонів Місяця, ще не відібраних NASA, і, як очікується, нададуть цінну нову наукову інформацію про геологічну історію Місяця, яка може забезпечити нове розуміння системи Земля-Луна та потенційно інформувати NASA. майбутні плани дослідження Місяця», - йдеться в електронному листі NASA. «Подання заявки на зразки забезпечить дослідникам зі США ті ж дослідні можливості, що й ученим усього світу».
Заявки приймаються до 22 грудня 2023 року. Дозвіл поширюється безпосередньо на зразки місії «Чан'е-5» і що звичайна заборона на двосторонню діяльність з Китаєм щодо проектів, що фінансуються NASA, залишається чинною.
Невідомо, як CNSA відреагує на заявки NASA на отримання зразків. Китай останніми роками збудував власну космічну станцію Тяньгун після того, як йому фактично заборонили брати участь у роботі Міжнародної космічної станції. Китайське космічне агентство також заявило, що Тяньгун відкрито для всіх, а МКС — ні.
Надання дослідникам NASA доступу до зразків «Чан'є-5» може бути корисним для проекту NASA Artemis.
Китай планує створити паралельну, але окрему Міжнародну дослідницьку станцію Місяця (ILRS). Тим не менш, надання дослідникам NASA доступу до зразків «Чан'є-5» може додати Китаю позитивного іміджу і потенційно може призвести до більш глибокої взаємодії у майбутньому.
Раніше порушувалося питання про те, чи США та Китай співпрацюватимуть у роботі над місячними зразками «Чан'є-5». І представники NASA у 2021 році виключили ідею двосторонньої угоди з Китаєм про обмін зразками. Нельсон раніше заявляв на 73-му Міжнародному астронавтичному конгресі (МАК) у Парижі 2022 року, що «співпраця з Китаєм залежить від Китаю».
Тим часом у цьому бачиться потенційне вікно для співпраці у майбутніх місіях, включаючи місію щодо повернення зразків із зворотного боку Місяця «Чан'є-6» у 2024 році і далі.
