Чотири астронавти місії Artemis II успішно повернулися на Землю, завершивши перший за понад 50 років пілотований обліт Місяця. Космічний корабель Orion виконав вхід в атмосферу та приводнився в Тихому океані в п'ятницю ввечері.
Під час спуску капсула рухалася зі швидкістю понад 30 швидкостей звуку, а температура на зовнішній поверхні сягала близько 2760 °C. При вході в атмосферу корабель був окутаний плазмою, що призвело до тимчасового відключення зв'язку з Центром управління польотами приблизно на шість хвилин.
Найскладніший вхід в атмосферу та посадка
За якихось 14 хвилин корабель знизив швидкість майже на 40 000 км/год, зазнаючи перевантажень до 3,9 g. Після скидання захисної кришки послідовно розкрилися гальмівні парашути, а потім три основні куполи, які забезпечили м'яке приводнення.
Капсула приводнилася в акваторії Тихого океану, де на неї вже чекав десантний корабель USS John P. Murtha. В операції брали участь вертольоти та катери ВМС США.
Екіпаж у порядку
Командир місії Рід Вайзмен підтвердив, що всі члени екіпажу перебувають у хорошому стані, назвавши їх «чотирма зеленими членами екіпажу».
Після приводнення астронавти залишали капсулу по черзі:
- першою вийшла Крістіна Кох;
- потім Віктор Гловер;
- після — Джеремі Гансен;
- останнім капсулу покинув сам Вайзмен.
Їх доправили на борт корабля для медичного обстеження перед поверненням на сушу.
Історична місія
Artemis-2 стала першою пілотованою місією до Місяця з часів програми Apollo у 1972 році. Астронавти досягли рекордної відстані від Землі — 406 771 км, ставши найдальшими мандрівниками в історії людства.
Під час польоту екіпаж передав на Землю унікальні зображення Місяця та Землі, включно з рідкісними видами з місячної орбіти.
Вхід в атмосферу був одним із найнебезпечніших етапів місії. Теплозахисний екран корабля мав витримати екстремальні навантаження. Після проблем, виявлених у місії Артеміда-1, інженери NASA скоригували траєкторію входу для зниження теплового навантаження.
Успішне повернення підтвердило, що всі ключові системи — включно з тепловим захистом і парашутами — відпрацювали штатно.
Що планується далі
Місія Артеміда-2 стала важливим кроком на шляху до повернення людини на Місяць. Надалі, згідно з актуалізованим графіком NASA, місія Артеміда-3 трансформувалася з плану з висадки на поверхню Місяця у критично важливий етап випробувань на навколоземній орбіті. У зв'язку з технічними затримками в розробці посадкових модулів і скафандрів, основним завданням оновленого польоту, наміченого на 2027 рік, стане перше в історії стикування корабля Orion з місячними посадковими модулями (SpaceX Starship HLS та/або Blue Origin Blue Moon) і перевірка систем життєзабезпечення в умовах відкритого космосу. Цей крок дає змогу агентству зберегти темп програми та відпрацювати найскладніші маневри «вдома», на орбіті Землі, переносячи повернення людини на місячний ґрунт на наступний етап — місію Артеміда-4 у 2028 році.
