Через рік після запуску місії Artemis 1 NASA продовжує вивчати ефективність теплового екрану на космічному кораблі Orion, перевірка якого може зайняти ще кілька місяців.
Джим Фрі, асоційований адміністратор NASA з розробки дослідницьких систем, 17 листопада на засіданні Комітету з людських досліджень та експлуатації (Human Exploration and Operations, HEO) Консультативної ради NASA сказав, що прогрес місії Artemis 2 йде за графіком запуску першої пілотованої місії космічного корабля Orion наприкінці наступного року, але NASA не буде продовжувати роботу, доки не буде впевнено, чи є проблеми та чи внесені будь-які зміни.
Через кілька місяців після того, як корабль місії «Артеміда-1» в грудні минулого року приводнився після трьох з половиною тижнів перебування у цисюнному просторі, керівники NASA заявили, що вони помітили більше ерозії матеріалу на тепловому екрані, ніж очікувалося під час повторного входу. Тоді вони підкреслили, що ерозія не загрожує космічному кораблю, оскільки тепловий щит все ще має «значний запас» абляційного матеріалу, відомого як Avcoat.
Фрі сказав, що тепловий щит — це «єдина річ, над якою ми все ще працюємо» з «Артеміди-1». Він не уточнив у своїй презентації, що NASA все ще вивчає тепловий щит та його продуктивність під час минулорічного польоту.
Лакіша Хокінс, помічник заступника адміністратора програми NASA з Місяця на Марс, сказала пізніше під час зустрічі, що NASA очікує отримати «попереднє рішення першопричини» ерозії теплового щита наприкінці наступної весни. Вона сказала, що інженери вивчають деякі фактори, які могли спричинити втрату матеріалу Avcoat під час входу в атмосферу. Це включало траєкторію повторного входу, виконану кораблем Orion, і властивості самого матеріалу. Наземні випробування, за її словами, змогли імітувати умови, які спостерігаються на тепловому екрані під час входу в атмосферу.
NASA та його підрядники продовжують опрацьовувати різні елементи місії Artemis 2, включаючи Orion, щоб утримувати місію на шляху до запуску наприкінці 2024 року. «Ми все ще просуваємося з обладнанням, оскільки ми не бачимо причина зупинитися прямо зараз», — сказав Фрі. «Якщо ми знайдемо причину зупинитися, ми зупинимося».
«Продовжується обробка транспортного засобу для Artemis 2, але ми робимо це лише для того, щоб спробувати впоратися з графіком», — сказала Хокінс. «Якщо нам все-таки знадобиться повернутися, якщо нам знадобиться щось скасувати, аж до заміни компонентів теплового екрану, ми цілком відкриті для цього».
Ні Фрі, ні Хокінс не сказали, як може змінитися розклад місії Artemis 2, якщо тепловий щит Orion потрібно буде модифікувати або замінити. Хокінс заявила, що підготовка інших елементів місії, включаючи ракетну систему Space Launch System і наземні системи, йде за планом, а SLS, зокрема, має «великий запас» у своєму графіку.
Фрі сказав, що питання полягає в тому, коли робітники повинні почати складати сегменти ракети-носія, починаючи інтеграцію SLS у Космічному центрі Кеннеді. «Ми хочемо складати так, щоб наші речі з обмеженим терміном служби були належним чином захищені», — сказав він.
«Ми не збираємося літати, поки не будемо готові до польоту, поки не зрозуміємо все про Artemis 1», — підкреслив Фрі.
