Екіпаж місії NASA SpaceX Crew-12 завершує роботу на Міжнародній космічній станції (МКС) після кількох місяців наукових експериментів. Джессіка Меїр, Джек Гетевей, Софі Адено та Андрій Федяєв проводили дослідження у галузях медицини, біології, матеріалознавства та космічних технологій. Після прибуття на станцію екіпажу Crew-13 1 жовтня Crew-12 готується до повернення на Землю.
NASA зазначає, що значна частина експериментів Crew-12 була пов'язана з використанням мікрогравітації, яка дає змогу спостерігати за процесами, що відбуваються інакше, ніж на Землі. Отримані результати мають знайти застосування як у майбутніх тривалих космічних польотах, так і в медицині та промисловості на нашій планеті.
Ліки та дослідження клітин
Одним із напрямів роботи екіпажу було вирощування кристалів лікарських речовин. В умовах мікрогравітації дослідники можуть отримувати якісніші кристали та детальніше вивчати їхню структуру і властивості. Зокрема, експеримент передбачав роботу з речовинами, призначеними для лікування онкологічних захворювань.
Інший експеримент був присвячений вирощуванню кровотворних стовбурових клітин. Дослідники вивчають, чи може мікрогравітація сприяти отриманню більшої кількості клітин, які зберігають здатність перетворюватися на інші типи клітин. У перспективі це може мати значення для відновлення кровотворної та імунної систем пацієнтів після хіміотерапії.
Астронавти також вивчали формування штучної хрящової тканини. Експеримент BEM-CARTS має допомогти зрозуміти, як клітини хряща розвиваються та формують тканину в умовах мікрогравітації. Такі дослідження можуть сприяти створенню медичних імплантів, властивості яких будуть ближчими до природного хряща.
Кістки, бактерії та квантові технології
Мікрогравітація прискорює втрату кісткової тканини, тому МКС використовується як природна лабораторія для вивчення цього процесу. У межах експерименту Green Bone перевіряється каркас із деревини, що імітує структуру кістки та призначений для підтримки росту кісткових клітин. Ще одне дослідження використовувало клітини кісткового мозку та конструкції, що імітують його середовище, щоб вивчити вплив мікрогравітації та вібрацій на кісткову й м'язову тканини.
Окремий напрям пов'язаний із бактеріями, стійкими до антибіотиків. У межах експерименту GEARS астронавти проводили аналіз мікроорганізмів та їхніх генетичних характеристик. Вчені хочуть зрозуміти, як бактерії адаптуються до умов космічного польоту та які механізми допомагають їм зберігати стійкість до антибіотиків. Це важливо для забезпечення безпеки екіпажів тривалих космічних місій.
Джессіка Меїр також працювала з установкою Cold Atom Lab, призначеною для дослідження ультрахолодних атомів. Нещодавня модернізація лабораторії збільшила кількість атомів, доступних для експериментів. Триваліше спостереження за такими системами в умовах мікрогравітації дає змогу досліджувати квантові процеси та технології, потенційно застосовні в електроніці та інших галузях.
Виробництво в космосі
Важливою частиною програми Crew-12 стали експерименти, пов'язані з можливістю виробляти необхідні матеріали безпосередньо на орбіті. Астронавти продовжили роботу з металевим 3D-принтером, який дає змогу створювати невеликі деталі в умовах мікрогравітації. Уже виготовлені зразки повертаються на Землю для порівняння з деталями, виробленими традиційними методами.
Така технологія може виявитися особливо важливою для майбутніх експедицій до Місяця та Марса, коли доставляти кожну запасну деталь із Землі буде неможливо або надто дорого. Схоже завдання вирішує експеримент IVGEN Mini, у межах якого вивчається можливість виробництва внутрішньовенних розчинів безпосередньо в космосі. Це може зменшити залежність екіпажів тривалих місій від запасів, які доставляються із Землі.
Російський сегмент
Російський космонавт Андрій Федяєв разом із Петром Дубровим та Анною Кікіною брав участь у науковій програмі російського сегмента МКС, яка в межах 75-ї тривалої експедиції включає 42 експерименти. Серед них є як дослідження впливу космічного польоту на організм людини, що проводяться вже не перший рік, так і нові роботи. Зокрема, екіпаж проводить експеримент «Віртуал», пов'язаний із вивченням просторової орієнтації та зорового сприйняття в умовах невагомості, а також працює з костюмом із від'ємним тиском на нижню частину тіла, який має протидіяти переміщенню рідин до голови. До програми також увійшли нові експерименти «Теледроїд» із людиноподібним роботом, яким космонавт керує в режимі аватара, та «Скаттерометр-L» для моніторингу морської поверхні Землі. Крім того, Федяєв виконував обов'язки бортінженера, зокрема обслуговував обладнання та системи Міжнародної космічної станції.
Загалом екіпаж Crew-12 брав участь у сотнях експериментів у межах роботи на МКС. Тепер результати досліджень належить проаналізувати, а частину зразків і виготовлених матеріалів після повернення на Землю продовжать вивчати в лабораторіях.
Повернення Crew-12 стане наступним етапом після передачі станції новому екіпажу. NASA і SpaceX наразі планують розстикування корабля Crew Dragon не раніше 7 жовтня та приводнення екіпажу біля узбережжя Каліфорнії 8 жовтня. Точна дата й місце повернення залежать від погодних умов та готовності рятувальних команд.
