Космічний телескоп NASA Nancy Grace Roman Space Telescope успішно пройшов чергові етапи введення в експлуатацію, а результати першої корекції траєкторії показали значну економію пального. За оцінкою NASA, це може збільшити потенційну тривалість наукової роботи обсерваторії із запланованих 10 до щонайменше 22 років.
Roman розрахований на п'ятирічну основну місію та ще п'ять років розширеної роботи. Головним ресурсом, що обмежує тривалість експлуатації апарата, є пальне, необхідне для корекцій траєкторії та подальшого підтримання орбіти навколо другої точки Лагранжа системи Сонце — Земля (L2).
Першу корекцію траєкторії Roman виконав 31 серпня. Маневр було проведено з точністю понад 99% і для нього знадобилося лише близько 18 кг пального замість запланованих 200 кг. За оцінкою NASA, сама ця економія може додати приблизно чотири роки до потенційної тривалості місії.
Ще близько чотирьох років можуть забезпечити додаткові запаси пального, завантажені перед стартом. Маса апарата виявилася значно меншою за розрахункову: замість закладених під час планування 9800 кг Roman важив близько 8056 кг. Це дало змогу заповнити паливні баки майже до максимальної місткості.
Ще приблизно чотири роки потенційної роботи NASA очікує отримати завдяки економії під час другої корекції траєкторії та виходу на робочу орбіту. Другий маневр запланований на кінець вересня, а вихід на остаточну орбіту навколо точки L2 очікується приблизно на початку грудня, через 100 днів після запуску.
Інструмент Wide Field Instrument телескопа «Ненсі Грейс Роман» вперше отримав світло зір — поки що сильно розфокусоване, оскільки детектори залишалися у складеному (стартовому) положенні. Ці дані стануть основою для юстування оптики, після чого команда сфокусує телескоп і отримає чіткі наукові знімки, які NASA планує опублікувати до початку 2027 року.
Основний науковий інструмент Roman почав роботу
Поки фахівці продовжують формувати траєкторію телескопа, NASA також розпочала перевірку його наукових приладів. 11 вересня команда охолодила широкопольовий інструмент WFI (Wide Field Instrument) до робочої температури близько −143 °C та активувала його 18 інфрачервоних детекторів.
WFI являє собою інфрачервону камеру з роздільною здатністю 300 мегапікселів. Кожен знімок охоплює ділянку неба, більшу за видимий розмір повного Місяця, водночас телескоп забезпечує високу кутову роздільну здатність. Інструмент використовуватиметься для масштабних спостережень галактик, зір та екзопланет, а також дослідження темної матерії та темної енергії.
Після ввімкнення WFI отримав перші фотони від зір. Отримане тестове зображення поки що виглядає розфокусованим, оскільки телескоп ще перебуває на етапі налаштування. Ці дані будуть використані для юстування оптики та подальшого точного фокусування інструмента.
Одночасно фахівці перевірили роботу коронографа Roman. Цей прилад призначений для блокування яскравого світла зір, щоб у майбутньому безпосередньо спостерігати слабке відбите випромінювання від планет, які обертаються навколо інших зір. Усі основні компоненти коронографа, включно з електронікою, системами контролю температури, механізмами та камерами, успішно пройшли первинну перевірку.
У найближчі місяці Roman продовжить калібрування та налаштування наукових приладів під час польоту до точки L2. NASA розраховує отримати перші повноцінні наукові зображення телескопа на початку 2027 року.
