Rocket Lab 22 квітня успішно здійснила суборбітальний запуск ракети Electron у рамках програми Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE) зі стартового комплексу № 2 випробувального центру на острові Уоллопс у штаті Вірджинія.
Офіційно деталі корисного навантаження засекречені. Схоже, що це випробування систем для Міністерства оборони США або суміжних агентств.
Про ракету Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення. Габарити: висота – 18 м, діаметр – 1,2 м, стартова маса – 12,5 т. Ракета на першому ступені використовує 9 рідинних ракетних двигунів власної розробки Rutherford з електричним насосом. Як паливо використовується суміш рідкого кисню та гасу (RP-1). Основні деталі двигуна створюються методом 3D-друку, що дозволяє спростити виготовлення агрегату та знизити його габарити, однак через використання важких акумуляторних батарей система в цілому має підвищену масу порівняно з рідинними двигунами з турбонасосним агрегатом. Проте Rocket Lab нівелює цей недолік використанням вуглецевого волокна у конструкції корпусу ракети.
На другому ступені ракети встановлено один двигун Rutherford, адаптований до роботи у вакуумі.
При першому запуску 25 травня 2017 року ракета досягла космосу, але не вийшла на орбіту через збій у комунікаційному обладнанні на Землі. Під час свого другого польоту 21 січня 2018 року Electron досяг успішної орбіти та розгорнув корисне навантаження.
Нині експлуатується для обслуговування комерційного ринку запуску малих супутників.
Про Rocket Lab
Rocket Lab — приватна аерокосмічна компанія, заснована інженером Пітером Беком у 2006 році. Вона спеціалізується на невеликих та середніх запусках, виробництві супутників та космічних компонентів «під ключ». Головна ракета фірми — Electron, призначена для виведення малих апаратів на орбіту, а важчий носій Neutron зараз перебуває у розробці та розрахований на багаторазове використання.
Компанія відома високою частотою запусків та вертикальною інтеграцією: Rocket Lab сама виробляє двигуни, електроніку, платформи супутників і навіть сонячні панелі. Окрім запусків, вона фактично перетворилася на космічного підрядника повного циклу — від створення супутників до їх експлуатації на орбіті, працюючи як із комерційними клієнтами, так і з державними агентствами, включаючи NASA.
