21 грудня 2025 року компанія Rocket Lab здійснила запуск ракети Electron з радіолокаційним супутником QPS-SAR-15 (SUKUNAMI-I) із синтезованою апертурою для японської компанії iQPS зі стартового комплексу на станції Onenui, півострів Махія, Нова Зеландія. Це 309-й орбітальний запуск у 2025 році.
Rocket Lab не повідомляла, чи буде розгінний блок (перший ступінь) ракети Electron після запуску відновлено та використано для наступних польотів. Вартість запуску, за різними джерелами, становить 6-7,5 мільйонів доларів США. Цей політ стане 21-м для ракети Electron у 2025 році.
Супутники iQPS є компактними високопродуктивними радіолокаційними апаратами з синтезованою апертурою (SAR). Вони оснащені легкою розкладною антеною великого розміру, що дозволяє отримувати високодеталізовані зображення Землі навіть крізь хмарний покрив та в несприятливих погодних умовах.
У перспективі угруповання iQPS має складатися з 36 супутників, здатних здійснювати моніторинг заданих точок на поверхні Землі з періодичністю кожні 10 хвилин.
Цей запуск супутника QPS-SAR-15 (SUKUNAMI-I) — сьомий виділений запуск Rocket Lab для компанії iQPS. Місія називається «The Wisdom God Guides».
Про ракету Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення. Габарити: висота – 18 м, діаметр – 1,2 м, вага – 12,5 т. Вона здатна виводити на сонячно-синхронну орбіту корисне навантаження масою до 300 кг. Ракета на першому ступені використовує 9 рідинних ракетних двигунів Rutherford власної розробки з електричним насосом. Як паливо використовується суміш гасу (RP-1) та рідкого кисню. Основні деталі двигуна створюються методом 3D-друку, що дозволяє спростити виготовлення агрегату та знизити його габарити, однак через використання важких акумуляторних батарей система загалом має підвищену масу порівняно з рідинними двигунами з турбонасосним агрегатом. На другому ступені ракети встановлено один двигун Rutherford, адаптований до роботи у вакуумі.
Наразі експлуатується для обслуговування комерційного ринку запуску малих супутників.
Про Rocket Lab
Компанія є американським авіакосмічним виробником з дочірньою компанією в Новій Зеландії. Компанія розробляє легкі, економічно ефективні сервіси комерційного запуску ракет. Програма Electron була заснована на засновку, що для малих корисних навантажень, таких як кубсати, потрібні спеціальні малі ракети-носії та гнучкість, якої наразі не пропонують традиційні ракетні системи. Ракета компанії Electron є легкою ракетою і наразі успішно експлуатується в комерційних цілях. Наразі ракету Electron запускають зі стартового майданчика на півострові Махія в Новій Зеландії, а також з другого пускового комплексу в США на острові Уоллопс.
