Європейське космічне агентство обрало компанії ArianeGroup, GMV Aerospace and Defence, MT Aerospace, SAB Aerospace і The Exploration Company для розроблення технологій зберігання і заправлення палива на орбіті.
Про те, що ESA обрала п'ять компаній, було оголошено 9 жовтня на церемонії вручення премії Future Space Transportation Award у Парижі. Відбір було проведено в рамках другого конкурсу ініціативи In-Space Proof-of-Concepts (InSPoC), що здійснюється в рамках підготовчої програми агентства щодо майбутніх ракет-носіїв.
Програму InSPoC розділено на чотири етапи: зустріч і стикування на орбіті (InSPoC-1), заправлення на орбіті та управління паливом (InSPoC-2), бортовий і загальний інтелект (InSPoC-3), а також контейнеризація і передача вантажів (InSPoC-4).
У рамках конкурсу InSPoC-2 компанії ArianeGroup, GMV Aerospace and Defence, MT Aerospace, SAB Aerospace і The Exploration Company відібрали для розроблення ключових технологій, які продемонструють можливості кріогенного зберігання і заправки орбітальних паливосховищ. Агентство припускає, що ці технології будуть використовуватися космічними буксирами для продовження терміну їхньої експлуатації на орбіті.
Крім оголошення про вибір лауреатів InSPoC-2, ESA також оголосило про нагородження переможців InSPoC-3 на церемонії 9 жовтня. Згідно із заявкою ESA, проєкт InSPoC-3 спрямований на розв'язання проблем, з якими стикаються багаторазові космічні буксири, включно з автономною роботою, оновленням інформації в космосі, розширеними можливостями співпраці та організацією космічної логістики. У рамках конкурсу InSPoC-3 ESA обрала компанії OHB Digital Connect, GMV Aerospace and Defence, Zaitra, Huld і Orbital Paradigm.
Компанії, відібрані для участі в проєктах InSPoC-2 і InSPoC-3, тепер розпочнуть переговори з ESA щодо укладення контрактів для продовження розробки своїх пропозицій.
На церемонії 9 жовтня ESA також оголосила про вибір кількох компаній, які займуться розробкою технологій для багаторазових ракет, крім нагородження InSPoC.
