Європейське космічне агентство (ESA) підписало перші контракти в рамках програми European Launcher Challenge, спрямованої на розвиток незалежних комерційних пускових послуг у Європі. Німеччина, Іспанія, Австрія, Норвегія та Велика Британія спрямують загалом €543,6 млн на розвиток ракет RFA One, Miura 5 та Spectrum.
Кошти надаватимуться компаніям у міру досягнення встановлених контрольних етапів. ESA розраховує таким чином розширити європейський ринок запусків і створити кілька незалежних постачальників пускових послуг, здатних виводити супутники на орбіту без залежності від одного оператора.
Три ракети отримають фінансування
Найбільший контракт — €197,8 млн — отримала німецька компанія Isar Aerospace, яка розробляє двоступеневу ракету Spectrum. Основну частину фінансування надасть Німеччина, додаткові кошти надійдуть від Австрії та Норвегії.
Ракета Spectrum має висоту близько 28 метрів і діаметр 2 метри. У нинішній конфігурації вона оснащена десятьма двигунами та розрахована на виведення до 1000 кг корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту.
Перший запуск Spectrum відбувся у 2025 році з космодрому Andøya в Норвегії та тривав близько 30 секунд, після чого ракету було втрачено. Зараз Isar Aerospace готує другий екземпляр носія до нової спроби запуску, також з Andøya.
Компанія Rocket Factory Augsburg (RFA) з Німеччини отримає €186,9 млн. Основну частину суми профінансує Німеччина, а Велика Британія зробить додатковий внесок. RFA розробляє триступеневу ракету RFA One, яка має стартувати з британського космодрому SaxaVord.
RFA One має висоту близько 30 метрів і діаметр 2,15 метра. У нинішній конфігурації ракета розрахована на виведення до 500 кг корисного навантаження на сонячно-синхронну орбіту заввишки 500 км.
Третій контракт вартістю €158,9 млн укладено з іспанською компанією PLD Space. Основну частину фінансування надасть Іспанія за участю Німеччини. Компанія розробляє ракету Miura 5, яка має стартувати з Європейського космодрому у Французькій Гвіані.
Miura 5 створюється на основі технологій, отриманих під час випробувань демонстратора Miura 1, який здійснив суборбітальний політ у 2023 році. Нова ракета зможе виводити до 540 кг на сонячно-синхронну орбіту, а в подальшому PLD Space планує збільшити її можливості для виконання складніших державних і комерційних місій.
Європа хоче більше незалежних ракет
European Launcher Challenge — ініціатива ESA, покликана збільшити кількість європейських постачальників пускових послуг і підвищити стійкість доступу Європи до космосу. Агентство має намір не просто фінансувати розробку ракет, а й стати замовником створюваних комерційних пускових послуг.
Програма особливо важлива на тлі прагнення Європи зменшити залежність від обмеженої кількості ракет-носіїв. Наявність кількох комерційних операторів дозволить розподіляти запуски між різними компаніями та створювати конкуренцію на ринку.
Спочатку ESA відібрало п’ять компаній для участі у другому етапі European Launcher Challenge: Isar Aerospace, MaiaSpace, Orbital Express Launch, PLD Space та Rocket Factory Augsburg. Однак Orbital Express Launch у лютому 2026 року розпочала процедуру банкрутства та вийшла з програми.
Контракт із французькою MaiaSpace поки не підписаний. ESA повідомило, що процедура його укладення наближається до завершення і має відновитися найближчими тижнями.
Головне випробування — вийти на орбіту
Підписані контракти завершують другий етап European Launcher Challenge. Компанії подали свої пропозиції до квітня 2026 року, після чого спеціальна комісія ESA оцінювала їхні бізнес-моделі, технічну готовність, ресурси, графіки розробки та відповідність вимогам програми.
Тепер перед учасниками стоїть головна умова Challenge: кожен постачальник має продемонструвати орбітальний запуск до 2028 року. Це дозволить ESA перевірити не лише технічні можливості ракет, а й здатність компаній надавати реальні пускові послуги.
Для європейської космічної галузі це означає перехід від підтримки перспективних розробників до практичної перевірки їхньої здатності працювати на комерційному ринку. Isar Aerospace, RFA та PLD Space тепер отримали значне фінансування, але остаточний результат програми визначатиметься не обсягом інвестицій, а тим, чи зможуть ці компанії перетворити розроблені ракети на надійний сервіс, що працює на регулярній основі.
