Компанія SpaceLogistics (дочірнє підприємство Northrop Grumman) готується до запуску місії MRV-1 (Mission Robotic Vehicle) — космічного апарата, призначеного для обслуговування супутників на геостаціонарній орбіті. Запуск планується за допомогою ракети Falcon 9 Block 5 компанії SpaceX зі стартового комплексу SLC-40 космодрому на мисі Канаверал в американському штаті Флорида.
Перший ступінь ракети Falcon 9 після відпрацювання буде посаджено на автоматизовану морську платформу в Атлантичному океані. Обтікачі блоку корисного навантаження також планують повернути для повторного використання.
Що таке MRV та MEP
MRV (Mission Robotic Vehicle) — це роботизований космічний апарат, створений для надання послуг супутникам на геостаціонарній орбіті (висота близько 35 800 км). Маса апарата становить близько 3000 кг. MEP (Mission Extension Pod) — це компактний руховий модуль масою близько 400 кг. Він розроблений для стикування з уже працюючим на орбіті супутником, у якого закінчилося паливо, але всі інші системи справні. MEP забезпечує супутнику до шести років додаткової роботи, беручи на себе функції орієнтації та утримання позиції. По суті, це «ракетний ранець», який стикується до супутника.
MRV створений на базі платформи GEOStar-3 і оснащений двома електричними руховими модулями, а також двома роботизованими маніпуляторами, розробленими Дослідницькою лабораторією ВМС США (NRL) у рамках програми DARPA «Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites» (RSGS). Ці роботизовані «руки» дозволяють виконувати складні операції з обслуговування супутників безпосередньо на орбіті.
Розрахунковий термін служби MRV становить близько 15 років. За цей час він зможе пристикувати до клієнтських супутників до 30 Mission Extension Pods (MEP) — невеликих рухових модулів, що продовжують життя супутникам.
Першими клієнтами місії MRV-1 стануть три геостаціонарні супутники, до яких робот пристикує MEP. Два з них — це супутники компанії Intelsat, яка вже має успішний досвід співпраці з Northrop Grumman: раніше апарати MEV-1 та MEV-2 успішно продовжили життя двом її супутникам. Ще один супутник — Optus від австралійського оператора.
Ракета-носій Falcon 9 Block 5
Виготовлена компанією SpaceX. Перший запуск ракети цієї серії відбувся 11 травня 2018 року. На рахунку Falcon 9 у всіх модифікаціях понад 630 запусків, з яких лише 2 невдалі, що робить її однією з найнадійніших і найчастіше використовуваних ракет в історії космонавтики. Це двоступенева ракета-носій завдовжки 70 м та діаметром 3,65 м зі стартовою масою 549 т, здатна виводити на низьку навколоземну орбіту вантажі масою до 22800 кг.
На першому ступені Falcon 9 встановлені дев'ять реактивних рідинних ракетних двигунів з відкритим циклом Merlin 1D+, що працюють на суміші гасу (RP-1) та рідкого кисню (LOx). Другий ступінь ракети оснащений одним двигуном Merlin Vacuum, оптимізованим для роботи у вакуумі.
Про SpaceX
SpaceX (Space Exploration Technologies Corp.) — приватна американська аерокосмічна компанія, заснована Ілоном Маском у 2002 році з метою здешевлення космічних запусків та подальшої колонізації інших планет.
Компанія стала першим приватним оператором, який успішно вивів власний космічний корабель на орбіту, доставив вантаж та екіпаж на МКС, а також вперше посадив та повторно використав перший ступінь орбітальної ракети. Основні ракети — Falcon 9 та Falcon Heavy, пілотований корабель — Crew Dragon. Зараз ключовий проєкт — повністю багаторазова система Starship, призначена для польотів на Місяць і Марс.
SpaceX також розвиває супутникову мережу глобального інтернету Starlink і поступово перетворюється з пускового оператора на повноцінну космічну транспортну інфраструктуру.
