Компанія SpaceX провела черговий секретний запуск на замовлення Національного розвідувального управління США (NRO). Місія NROL-172, в ході якої на орбіту було виведено нову партію супутників розвідувального угруповання, здійснена 12 травня за допомогою ракети Falcon 9 Block 5 з космічного стартового комплексу 4East (SLC-4E) бази ВПС США Ванденберг у штаті Каліфорнія. Це 104-й орбітальний запуск у 2026 році.
Перший ступінь ракети після розділення посадили на морській платформі Of Course I Still Love You у Тихому океані. Обтічники блоку корисного навантаження також планується повернути для повторного використання.
Це 9-й політ для першого ступеня B1097, за допомогою якого раніше запускали місії Sentinel-6B, Twilight і шість місій Starlink. Загалом, для ракет серії Falcon-9 це 638-й політ.
Запуск у прямому ефірі транслювався на каналі @SpaceX соцмережі X.
Watch Falcon 9 launch the @NRO_gov and @USSF_SSC’s NROL-172 mission from pad 4E in California https://t.co/BObd0w7pm9
— SpaceX (@SpaceX) May 12, 2026
Що таке NROL-172
Місія NROL-172 є частиною масштабної програми Національного розвідувального управління США зі створення нового низькоорбітального супутникового угруповання. Основні принципи архітектури:
- Велика кількість малих супутників замість кількох дорогих апаратів.
- Швидке розгортання та можливість оперативного поповнення угруповання.
- Стійкість до можливих атак: вихід з ладу одного або кількох супутників не паралізує всю систему.
- Часта повторюваність спостереження за цікавими районами.
Starshield — військова версія Starlink
Супутники, що запускаються в рамках цієї програми (зокрема й у місії NROL-172), створюються компаніями SpaceX та Northrop Grumman на базі платформи Starshield. Starshield являє собою урядову модифікацію комерційної супутникової платформи Starlink, адаптовану для потреб національної безпеки та вперше запущену в дослідному режимі ще у 2020–2021 роках.
Вважається, що апарати Starshield можуть виконувати широкий спектр завдань:
- Супутникова розвідка (оптична та, ймовірно, радіолокаційна).
- Захищений зв'язок для військових та розвідувальних потреб.
- Попередження про запуски ракет (спільно з Космічними силами США).
- Відстеження цілей у реальному часі (цілевказання).
Примітно, що всі пуски виконуються виключно з бази Ванденберг на узбережжі Каліфорнії на ракетах Falcon 9 і, як правило, на полярні орбіти, що дозволяє супутникам оглядати всю поверхню Землі.
Передбачувана кількість апаратів. На основі даних з супутникових форумів, попередні місії (наприклад, NROL-57 або NROL-192) виводили на орбіту від 11 до 22 супутників Starshield за один пуск. Виходячи з того, що NROL-172 є тринадцятою за ліком, це свідчить про розгортання вже понад 200 супутників цієї серії. При цьому, згідно з джерелами, контракт між SpaceX та NRO було підписано ще у 2021 році і він передбачає розгортання кількох сотень апаратів до кінця десятиліття.
Ракета-носій Falcon 9 Block 5
Виготовлена компанією SpaceX. Перший запуск ракети цієї серії відбувся 11 травня 2018 року. На рахунку Falcon 9 у всіх модифікаціях понад 630 запусків, з яких лише 2 невдалі, що робить її однією з найнадійніших і найчастіше використовуваних ракет в історії космонавтики. Це двоступенева ракета-носій завдовжки 70 м та діаметром 3,65 м зі стартовою масою 549 т, здатна виводити на низьку навколоземну орбіту вантажі масою до 22800 кг.
На першому ступені Falcon 9 встановлені дев'ять реактивних рідинних ракетних двигунів з відкритим циклом Merlin 1D+, що працюють на суміші гасу (RP-1) та рідкого кисню (LOx). Другий ступінь ракети оснащений одним двигуном Merlin Vacuum, оптимізованим для роботи у вакуумі.
Про SpaceX
SpaceX (Space Exploration Technologies Corp.) — приватна американська аерокосмічна компанія, заснована Ілоном Маском у 2002 році з метою здешевлення космічних запусків та подальшої колонізації інших планет.
Компанія стала першим приватним оператором, який успішно вивів власний космічний корабель на орбіту, доставив вантаж та екіпаж на МКС, а також вперше посадив та повторно використав перший ступінь орбітальної ракети. Основні ракети — Falcon 9 та Falcon Heavy, пілотований корабель — Crew Dragon. Зараз ключовий проєкт — повністю багаторазова система Starship, призначена для польотів на Місяць і Марс.
SpaceX також розвиває супутникову мережу глобального інтернету Starlink і поступово перетворюється з пускового оператора на повноцінну космічну транспортну інфраструктуру.
