Оскільки Virgin Galactic готується нарешті розпочати комерційні рейси, компанія надає нові подробиці про те, як наступне покоління транспортних засобів може вивести компанію на шлях прибутковості.
Під час телефонної розмови 9 травня керівництво компанії повідомило, що вони готові здійснити перший космічний політ за майже два роки на своєму суборбітальному кораблі SpaceShipTwo, VSS Unity, наприкінці травня з космопорту Америка в Нью-Мексико. Цей політ, який отримав назву Unity 25, має стати останнім випробуванням перед початком комерційних польотів.
Virgin Galactic 8 травня оголосила екіпаж співробітників компанії, які відправляться в рейс. Командиром польоту стане Майк Мазуччі, а пілотом – Сі Джей Стуркоу. У транспортному засобі також перевозитимуть чотирьох спеціалістів компанії: Джамілу Гілберт, Крістофера Х’юї, Люка Мейса та Бет Мозес.
Компанія продовжує політ з двигуном, перший з липня 2021 року, після успішного глісерного польоту VSS Unity 26 квітня. «Ми були дуже задоволені тим, як показали роботу обидва наші кораблі», — Майкл Колглазьєр, виконавчий директор Virgin Galactic, — йдеться у дзвінку, маючи на увазі як VSS Unity, так і його материнський літак VMS Eve, який підняв його вгору.
Компанія не оголосила конкретну дату польоту, крім кінця травня. Під час телефонної розмови Колглазьєр сказав, що до польоту залишилося «приблизно два з половиною тижні».
Якщо політ Unity 25 буде успішним, Virgin Galactic планує здійснити свій перший комерційний політ під назвою Galactic 01 наприкінці червня. Це буде спеціальний дослідницький політ для ВПС Італії згідно з контрактом, оголошеним у 2019 році. Колглазьєр сказав, що комерційні рейси, які перевозитимуть як приватних астронавтів, так і дослідницькі вантажі, виконуватимуться з «регулярними інтервалами». Раніше компанія заявляла, що планує літати VSS Unity приблизно раз на місяць.
Фінанси Дельта-класу
Virgin Galactic використала більшу частину телефонної розмови, щоб говорити не так про майбутній політ Unity 25, а про розробку свого суборбітального космічного літака наступного покоління Delta class. Компанія надала нові подробиці про економіку цих транспортних засобів.
«Delta class стане рушійною силою зростання доходів і прибутковості компанії», — сказав Даг Аренс, головний фінансовий директор, під час телефонної розмови. «Ми очікуємо дуже привабливих прибутків від експлуатації наших шестимісних кораблів класу Delta».
При ціні квитка щонайменше 450 000 доларів США на одного клієнта Virgin Galactic очікує отримати щонайменше 2,7 мільйона доларів США доходу від рейсу. Експлуатаційні витрати на один політ становлять близько 400 000 доларів США, які включають витрати на політ космічного літака та його материнського корабля, а також витрати на навчання та гостинність для астронавтів. Компанія прогнозує амортизовану вартість кожного космічного літака класу «Дельта» в розмірі від 100 000 до 120 000 доларів США за політ, виходячи з вартості виробництва від 50 до 60 мільйонів доларів США та очікуваного терміну експлуатації 500 польотів.
Якщо ці цифри зберігаються, Аренс сказав, що це призведе до здорової норми прибутку. За його прогнозами, з частотою польотів раз на тиждень кожен автомобіль класу Delta окупиться приблизно за шість місяців.
Однак пройде кілька років, перш ніж Virgin Galactic зможе скористатися цими перевагами. Колглазьєр сказав, що в цьому році компанія завершить дизайн транспортного засобу, який матиме ту саму зовнішню форму, що й Unity, але зі змінами в композитній структурі та модернізаціями інших систем, як-от авіоніка. Це зробить транспортний засіб легшим і швидше розвернеться між рейсами.
Компанія планує розпочати збірку перших кораблів класу Delta на новому заводі поблизу Фінікса у 2024 році, а тестові польоти – у 2025 році. Комерційне обслуговування перших транспортних засобів класу Delta заплановано на 2026 рік.
Керівники сказали, що вони стежать за своїм грошовим потоком, щоб переконатися, що у них достатньо грошей. Компанія повідомила про чистий збиток у розмірі 159,4 мільйона доларів у першому кварталі при незначному доході. Чистий збиток компанії склав 93 мільйони доларів у першому кварталі 2022 року, причому збільшення витрат на дослідження та розробку автомобіля класу Delta стало ключовим фактором значних збитків.
Virgin Galactic вживає заходів для зменшення витрат готівки. Завершення робіт з капітального ремонту VMS Eve і VSS Unity зменшить деякі витрати. Компанія також відкладає роботу над новим літаком-материнством, який буде використовуватися з космічними літаками класу Delta, відкладаючи витрати на них приблизно на рік.
Колглазьєр сказав, що вони прийшли до висновку, що VMS Eve буде достатньо для виконання тесту льотної кампанії для транспортних засобів класу Delta у 2025 році, а це означає, що нові літаки не знадобляться, поки ці космічні літаки не почнуть комерційну експлуатацію в 2026 році.
«Ми цілком задоволені тим, як Єва пройшла програму модифікації», — сказав він, і маємо можливість підтримувати як комерційні рейси Unity, так і тестові польоти класу «Дельта» у 2025 році. Відкладення роботи над майбутніми кораблями-материнками дає змогу «більш стабільно отримувати готівку». горіти протягом наступних кількох років».
Компанія завершила квартал із готівкою, грошовими еквівалентами та ринковими цінними паперами на суму 874 мільйони доларів. «Очевидно, що нинішнє економічне середовище вимагає операційної гнучкості», – сказав Аренс, назвавши такі кроки, як затримка роботи над майбутніми материнськими кораблями, «ефективними важелями, які можна використовувати для управління витратами».
