На своєму офіційному сайті Індійська організація космічних досліджень і розробок повідомила, що 23 березня 2023 року було успішно утилізовано супутник зв’язку GSAT-12, який прослужив більше десяти років.
Супутник із 12 транспондерами розширеного діапазону C було запущено 15 липня 2011 року. Він знаходився на 83° східної довготи до березня 2021 року. Йому на заміну у 2020 році було запущено супутник CMS-01.
Режим геосинхронної навколоземної орбіти (GEO) є одним із найбільш густонаселених і активно використовуваних регіонів. Прийняті на міжнародному рівні керівні принципи запобігання утворенню космічного сміття, розроблені ООН та IADC (Inter-Agency Space Debris Coordination Committee), рекомендують утилізувати об’єкти подалі від регіону GEO після закінчення терміну служби. Рекомендована практика полягає в тому, щоб повернути об’єкт на майже кругову орбіту «кладовища» достатньо над зоною GEO, щоб орбіта не спадала назад у захищену зону GEO під впливом збурювальних сил, таких як нерівномірність Форма Землі, гравітація Сонця, Місяця, тиск сонячної радіації тощо протягом наступних 100 років. Отже, кінцева орбіта захоронення повинна відповідати певним критеріям щодо мінімального підвищення висоти в перигеї залежно від відбивної здатності, маси, форми та розміру об’єкта. Орбіта «космічного цвинтаря» також має бути майже круговою.
Для GSAT-12 необхідний мінімальний підйом висоти в перигеї оцінювався в 261 км. Завдяки ретельному управлінню операціями з боку Master Control Facility (MCF, служби, яка виконує операції, пов’язані з підняттям супутників на початкову орбіту, випробуванням корисного навантаження на орбіті і т.д.), доступного палива GSAT-12 було більш ніж достатньо для досягнення цієї мети. Для підняття орбіти було проведено серію з семи маневрів. Стратегія гарантувала, що проміжні орбіти також залишаються майже круговими. Після завершення операцій супутник вийшов на суперсинхронну кругову орбіту майже на 400 км над висотою ГСО.
Рекомендації щодо запобігання утворенню космічного сміття також рекомендують пасивувати/вилучати всі джерела енергії, рідинні та електричні, щоб мінімізувати ризик будь-якого випадкового розриву після польоту. Чотири маневри зміни нахилу GSAT-12 були здійснені протягом 20-22 березня для витрати палива, що залишилося. Щоб впоратися зі зростаючою невизначеністю щодо точної наявності палива поблизу виснаження, ця стратегія зміни нахилу допомогла уникнути будь-яких порушень круговості вже досягнутої орбіти кладовища. 23 березня було здійснено останній маневр пасивації, щоб вивести залишки палива шляхом увімкнення протилежно встановлених двигунів, скасовуючи чисту тягу без впливу на орбіту. У рамках електричної пасивації всі обертові механізми, такі як імпульсні колеса, реактивні колеса та гіроскопи, були вимкнені, батареї були від’єднані від сонячних панелей і розряджені. Нарешті, передавачі були вимкнені, щоб уникнути будь-яких потенційних радіочастотних перешкод. Заходи з пасивації завершено 23.03.2023.
Усі операції проводилися MCF, у координації з супутниковим центром U R Rao, офісом програми SATCOM та IS4OM (Система ISRO для безпечного та сталого управління космічними операціями). Плани маневру були перевірені, щоб виключити будь-яку можливість з'єднання після маневру з будь-якими сусідніми космічними об'єктами. На додаток до аналізу радіочастотних перешкод на етапі планування була проведена необхідна координація із зовнішніми супутниковими операторами, щоб уникнути будь-яких проблем із завадами під час міграції супутника на захід із його фіксованої довготи, оскільки він більше не залишався геосинхронним із поступовим підвищенням висоти.
