Європейський зонд JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), який прямує до системи Юпітера, після успішного місячно-земного гравітаційного маневру тепер націлений на наближення до Венери в кінці серпня 2025 року, що надасть апарату новий імпульс і стане важливим етапом на шляху до Великого газового гіганта.
Проліт біля Венери — це частина ретельно розрахованого ланцюга гравітаційних маневрів: Венера надасть JUICE додаткову енергію, перенаправивши апарат назад до Землі для ще двох наступних прольотів у 2026 і 2029 роках і забезпечивши остаточне наближення до Юпітера в 2031 році. Така схема економить десятки кілограмів палива і дозволяє виділити додаткові ресурси на науку.
На підльоті до Венери JUICE виконає точні вимірювання та знімки верхньої частини атмосфери планети, одночасно використовуючи гравітацію для зміни швидкості та напрямку. Проліт також послужить важливою можливістю для калібрування наукової апаратури в умовах, відмінних від земних — команди місії планують включити низку інструментів для тестів і спостережень. Це дозволить уточнити налаштування приладів перед ключовими етапами місії біля Юпітера.
Під час попереднього місячно-земного маневру JUICE вмикав майже всі свої прилади (10 при обльоті Місяця, 8 при обльоті Землі). Серед них — камера JANUS, спектрометри MAJIS і SWI, прилади для вивчення частинок і плазми (PEP, RPWI тощо). Очікується, що при прольоті Венери низку тих же інструментів використовуватимуть для зйомок, спектроскопії та вивчення плазмового середовища Венери.
Офіційно ESA називає період «серпень 2025 року» для венерианського прольоту; кілька профільних календарів і оглядів вказують більш точну орієнтовну дату — 31 серпня 2025 року. Точний час буде підтверджено ESA ближче до часу прибуття JUICE до Венери.
