У той час як Канада святкує призначення свого першого астронавта, який побуває на Місяці, вона розпочинає новий проект, який згодом може дозволити канадцям пересуватися поверхнею Місяця.
Канадський астронавт Джеремі Хансен входить до складу екіпажу «Артеміди-2», про який було анонсовано 3 квітня. Хансен, для якого це буде перший космічний політ, має стати першим неамериканцем, який побуватиме в околицях Місяця, після старту місія наприкінці 2024 року.
Канада забезпечила собі місце у місії Artemis 2, а також у пізнішій, поки невизначеній місії Artemis до «місячних воріт» (Lunar Gateway) від NASA, ще в 2020 році в обмін на надання роботизованої системи Canadarm3 для Gateway. «Ніхто з нас не втрачає, що Сполучені Штати можуть вирішити повернутися на Місяць самі», — сказав Хансен у коментарях на церемонії, на якій він та інші астронавти Artemis 2 були оголошені. «Вся Канада вдячна за таке глобальне мислення та таке лідерство».
Канада може прагнути отримати більше місця за цим столом. У федеральному бюджеті Канади, опублікованому 28 березня, уряд оголосив про свій намір витратити 1,2 мільярда канадських доларів (900 мільйонів доларів) протягом 13 років, починаючи з 2024 року, на розробку «місячного транспортного засобу» для підтримки дослідження Місяця людиною.
«У перспективі людство повертається на Місяць», — заявив уряд у своєму бюджетному оголошенні. «Канада має намір приєднатися до цих зусиль, надавши роботизований місячний позашляховик для виконання ключових заходів на підтримку дослідження Місяця людиною».
Уряд, включаючи Канадське космічне агентство, розкрив деякі інші подробиці про запропонований корабель. Ця заява була схвально сприйнята канадською промисловістю.
«Інвестиції в розмірі 1,2 мільярда доларів в канадський місячний позашляховик надсилають гучний і важливий сигнал світовій комерційній та урядовій космічній спільноті про те, що Канада відкрита для бізнесу та має намір агресивно конкурувати, щоб зберегти свою частку на цьому ринку передових технологічних інновацій і високотехнологічних інновацій. Це створить якісні робочі місця», — сказав Майк Грінлі, виконавчий директор MDA, у заяві після публікації бюджету.
Деякі припускають, що, розробивши такий транспортний засіб, Канада може запропонувати його NASA в обмін на додаткові місця в місіях Artemis, включно з тими, що висаджуються на Місяць. Європейське космічне агентство, наприклад, нещодавно підтримало розробку вантажного місячного посадкового модуля під назвою Argonaut з надією, що воно зможе запропонувати його NASA в обмін на додаткові місця в місіях Artemis.
Відповідаючи на питання про таку можливість під час розмови, Франсуа-Філіп Шампань, міністр інновацій, науки та промисловості Канади, не говорив про це прямо, але підкреслив стратегічний характер співпраці Канади зі Сполученими Штатами щодо Artemis. «Ми збираємося спроектувати, побудувати та експлуатувати ці марсоходи на Місяці, і я можу подумати про низку дивідендів для канадських компаній», — сказав він.
«Я думаю, що ми маємо привілейоване місце за столом переговорів з NASA», — сказав він. «Завдяки роботі агентства ми включилися в стратегічний ланцюжок поставок, і я думаю, що це є хорошим провісником для майбутнього».
