Китайське агентство пілотованих космічних польотів обрало чотири пропозиції для переходу до наступного етапу розробки недорогої системи транспортування вантажів для космічної станції країни.
З 10 отриманих пропозицій, які вважалися такими, що відповідають вимогам, чотири були відібрані для переходу до фази детального вивчення дизайну. Про це оголосило 26 вересня у China Manned Space Engineering Office (CMSEO).
Китайська академія космічних технологій (CAST), яка розробила модулі китайських космічних станцій, вантажні та пілотовані космічні кораблі Тяньчжоу, і інший великий розробник космічних кораблів країни, Шанхайська академія космічних технологій (SAST), переходять до наступного етапу.
CMSEO також обирає Інноваційну академію мікросупутників (IAMCAS) при Академії наук Китаю (CAS) і Чендуський авіаційний проектний інститут Корпорації авіаційної промисловості Китаю (AVIC) для переходу до наступного раунду.
Вимоги до системи включають здатність відправляти на низьку навколоземну орбіту не менше 1800 кілограмів. Крім того, ціна запуску має бути не більше 120 мільйонів юанів (17,2 мільйона доларів США) за 1000 кілограмів. Космічний корабель також повинен бути здатним до контрольованого входу в космічний простір і здатний утилізувати понад 2000 кілограмів відходів після входу в космічний простір.
Агентство не окреслило майбутні етапи чи часові рамки, а також не вказало, скільки пропозицій може врешті-решт отримати схвалення для впровадження. CMSEO опублікував конкурс пропозицій у травні цього року. У ньому заявили, що намагаються знизити вартість і підвищити гнучкість надсилання поставок до космічної станції Тяньгун шляхом вивчення розробки комерційних космічних моделей.
Проте всі чотири групи, відібрані для наступного етапу, належать державним підприємствам: комерційні фірми та виробники ракет-носіїв, у тому числі Китайська академія технологій ракет-носіїв (CALT), інший інститут під егідою підрядника CASC, а також CAST і SAST.
Комерційна фірма AZSpace не потрапила в список. Раніше компанія оголосила, що цього року планує запустити багаторазовий вантажний космічний корабель B300 вагою 300 кг.
І InterSpace Explore, ще одна компанія, що розробляє вантажні космічні кораблі. Цього року він планував запустити свій демонстраційний зворотний супутник Zengzhang-1 на твердотільній ракеті Galactic Energy Ceres-1. Однак ці плани, ймовірно, зіткнуться із затримкою на стороні запуску. Galactic Energy зазнала першої невдачі Ceres-1 за 10 спроб лише кілька днів тому.
CMSEO вперше оголосила про свою явну відкритість для комерційних вантажних послуг на початку 2021 року. Ймовірно, це призвело до створення таких компаній, як AZSPACE і Interspace Explore. Наразі незрозуміло, як відмова від обрання вплине на плани цих компаній. Виробник ракет Orienspace також побачив, що його пропозиція не була прийнята. Зараз компанія, що базується в Шаньдуні, працює над своїм першим запуском великої твердотільної ракети Gravity-1 у грудні цього року. Пекінський виробник супутників MinoSpace також подав пропозицію.
Пропозиції пройшли ретельний розгляд і оцінку командою експертів CMSEO. Комісія оцінювала такі аспекти, як комплексність, здійсненність, технологічний прогрес, зрілість і бізнес-модель. Серед інших факторів враховувалися раціональність витрат на фінансування, науково-дослідні можливості та досвід.
Наприкінці 2022 року Китай завершив створення базової конструкції своєї тримодульної космічної станції Tiangong («Небесний палац»).
Зараз Китай використовує 14-тонні космічні кораблі Tianzhou, запущені ракетами Long March 7, для поповнення запасів своєї космічної станції. Tianzhou буде запускатися кожні вісім місяців, щоб укомплектувати форпост запасами для екіпажу, обладнання та експериментів. Корабель також доставляє паливо для підтримки орбіти Tiangong.
Китай має намір тримати свою космічну станцію постійно зайнятою щонайменше на десять років. CMSEO також планує розширити Tiangong за допомогою багатофункціонального модуля. Він також розглядає можливість відкрити його для різних комерційних цілей, включаючи туризм. Китайське агентство польотів людини в космос може розширити кількість таких ініціатив у майбутньому.
«У майбутньому ми продовжуватимемо публікувати вимоги до інженерних проектів і оголошення щодо збору пропозицій», — йдеться в заяві CMSEO.
