Американська меморіальна космічна компанія Celestis оголосила про старт бронювань для своєї амбіційної місії Mars300, мета якої — доставити прах і зразки ДНК людей на орбіту Червоної планети. Запуск заплановано на 2030 рік, і в проекті зможуть взяти участь перші 300 учасників.
Компанія Celestis, що базується в Х'юстоні, з 1997 року займається меморіальними польотами: вона вже відправляла на орбіту Землі останки людей, домашніх тварин та відомих діячів культури і науки. Для цього використовувалися різні ракети-носії, у тому числі найновіший Vulcan Centaur компанії United Launch Alliance. Меморіальні польоти передбачають як виведення в космос із подальшим поверненням капсул на Землю, так і постійне перебування на орбіті в якості пам'ятних артефактів.
Для Mars300 Celestis пропонує капсули з прахом і ДНК, які будуть запущені як другорядне навантаження на майбутній космічний апарат, що прямує до Марса. Вартість участі складає 24 995 доларів США, при цьому вже приймаються 10% передоплати для резервування місця у складі перших учасників, чиї останки вирушать до Червоної планети. Всі кошти зберігатимуться на спеціальному довірчому рахунку до підтвердження дати запуску та вибору ракети-носія.
Засновник і генеральний директор Celestis Чарльз Чафер підкреслив, що місія стане «наступним відповідальним кроком людства до зір». На його словах, доставка праху та ДНК людей на Марс поєднує науку, дослідження космосу та пам'ять про близьких, створюючи унікальну можливість увічнити спадщину на іншій планеті.
Незважаючи на амбітність проекту, залишаються питання, пов'язані з технічними та фінансовими аспектами, а також із захистом Марса від біологічного забруднення. Компанія заявляє, що буде суворо дотримуватися протоколів COSPAR, що регулюють планетарний захист, однак деталі застосування цих стандартів під час місії ще уточнюються.
Celestis має досвід тривалих місій за межами Землі: серед них меморіальні польоти з прахом і ДНК таких легенд, як Нішель Ніколс, ДеФорест Келлі, Джин Родденберрі та його дружина Маджел Барретт Родденберрі, Джеймс «Скотті» Духан, а також символічні останки творця спецефектів Дугласа Трамбалла для фільмів «2001 рік: Космічна одіссея» та «Близькі контакти третього ступеня».
Проект Mars300 стане першою місією, націленою саме на Марс, і, якщо буде реалізований, відкриє нову епоху меморіальних космічних польотів за межі Землі.
