NASA офіційно обрало компанію Axiom Space для реалізації чергового етапу програми приватних відвідувань орбітального комплексу. П'ята місія Axiom на МКС, що отримала позначення Ax-5, стане важливим кроком у переході від державних досліджень до повноцінної комерційної економіки на низькій навколоземній орбіті.
Згідно з заявою NASA від 30 січня, угода вже підписана. Наступна місія Axiom на МКС триватиме близько двох тижнів та відправиться в політ не раніше січня 2027 року. Точна дата залежатиме від графіка роботи станції та готовності екіпажу.
Особливості екіпажу та підготовки
Хоч іменний склад учасників ще не оголошено, критерії залишаються суворими. NASA вимагає, щоб польотом командував досвідчений астронавт, який вже має досвід перебування на МКС. Весь запропонований список кандидатів має пройти процедуру затвердження як у NASA, так і в інших міжнародних партнерів станції.
Джонатан Сіртейн, генеральний директор Axiom Space, підкреслив значущість накопиченого досвіду: «Усі чотири попередні місії розширили глобальну спільноту дослідників космосу, диверсифікували наукові дослідження в умовах мікрогравітації та дали значне розуміння, яке сприяє розвитку нашої космічної станції нового покоління — Axiom Station».
Технологічне партнерство з Voyager
Важливою відмінністю місії Ax-5 стане участь компанії Voyager Technologies. Вона візьме на себе інтеграцію корисного навантаження, що демонструє зростаючу складність та масштаб наукових досліджень, які проводяться приватним коштом. Ділан Тейлор, генеральний директор Voyager, зазначив:
«У міру того, як комерційні низькоорбітальні пункти призначення стають стійкими операційними зонами, такі місії, як Ax-5, ще більше продемонструють силу сквозного виконання завдань у галузі пілотованої космонавтики, дослідницьких корисних навантажень і комерційної інфраструктури, що формують майбутню космічну економіку».
Конкуренція на орбіті
Axiom Space виграла всі п'ять конкурсів на приватні місії з моменту старту програми у 2019 році. Однак ситуація починає змінюватися: компанія Vast також заявила про наміри конкурувати за майбутні запуски. NASA вже фіналізує замовлення на ще одну приватну місію в рамках запиту пропозицій, випущеного у квітні 2025 року.
Місії на кшталт Ax-5 слугують полігоном для відпрацювання технологій, які згодом ляжуть в основу приватних орбітальних станцій — таких як Axiom Station та Starlab. Адміністратор NASA Джаред Айзекман прокоментував успіх програми: «Надання нашої п'ятої приватної астронавтичної місії показує, що комерційний космос — це не далеке майбутнє, а справжня реальність. Розширюючи доступ і посилюючи конкуренцію на низькій навколоземній орбіті, ці місії створюють можливості, на які NASA покладатиметься в міру нашого просування до Місяця, Марсу і далі».
Порівняльні характеристики місій Axiom (Ax-1 — Ax-5)
| Місія | Дата запуску | Командир (екс-NASA) | Склад екіпажу (країни) | Ключове досягнення / Особливості |
|---|---|---|---|---|
| Ax-1 | Квітень 2022 | М. Лопес-Алегрія | США, Ізраїль, Канада | Перша повністю приватна місія на МКС; понад 25 наукових експериментів. |
| Ax-2 | Травень 2023 | Пеггі Вітсон | США, Саудівська Аравія | Перша жінка-астронавт з Саудівської Аравії (Райяна Барнаві) в космосі. |
| Ax-3 | Січень 2024 | М. Лопес-Алегрія | Італія, Туреччина, Швеція (ESA) | Перша «повністю європейська» комерційна місія; перший астронавт Туреччини. |
| Ax-4 | Червень 2025 | Пеггі Вітсон | Індія, Польща, Угорщина | Рекордна кількість досліджень (60+); повернення Індії, Польщі та Угорщини до пілотованих польотів. |
| Ax-5 | Січень 2027 (план) | ТВО | ТВО | П'ята місія Axiom на МКС; перше партнерство з Voyager Technologies з інтеграції навантажень. |
Від польотів на МКС до власної станції
Варто зазначити, що проект комерційної орбітальної станції Axiom Station переходить від креслень до реальних апаратних модулів: перший енергетичний та тепловий модуль (PPTM, Power and Thermal Targeting Module) зараз на фінальній стадії інтеграції та готується до відправлення в Х'юстон для завершення збірки. Згідно з актуальними планами компанії, запуск цього модуля до МКС орієнтовно заплановано на 2027–2028 роки. Наступним на орбіту має відправитися житловий модуль Hab-1, корпус якого вже пройшов ключові етапи виробництва на заводах Thales Alenia Space в Європі, і також намічений до виведення в рамках кампанії 2028 року.
Стратегія Axiom Space еволюціонує: компанія має намір поступово формувати незалежну комерційну орбітальну станцію. Модулі, пристиковані до МКС, у майбутньому будуть використані для створення окремої станції після завершення експлуатації МКС на початку 2030-х років. Такий підхід дозволяє Axiom скоротити залежність від графіка виведення МКС з експлуатації та забезпечити плавний перехід до власного орбітального комплексу.
У цьому контексті приватні експедиції, такі як Ax-5, — це не просто туристичні польоти, а безпосередня підготовка екіпажів, систем життєзабезпечення та процедур для роботи на комерційній станції. Досвід, отриманий у попередніх місіях, допомагає відпрацювати взаємодію людей, обладнання та наукових навантажень, які в майбутньому стануть частиною повсякденного життя на Axiom Station.
