Китайські вчені запропонували амбітну космічну місію Apophis Recon Swarm (ARS) — запуск рою кубсатів для серії прольотів повз астероїд Апофіс у 2029 році, коли він пройде на рекордно близькій відстані від Землі. Проєкт може стати одним із ключових етапів у розвитку планетарного захисту та науки про малі тіла Сонячної системи.
Дослідники з університетів Бейхан, Цінхуа та Сунь Ятсена запропонували гнучку місію, в рамках якої кілька кубсатів будуть запущені одночасно або у складі попутних стартів. Вони здійснять серію прольотів повз астероїд 99942 Апофіс, щоб провести високоточні вимірювання маси та гравітаційного поля, мультиспектральне знімання поверхні, стереофотограмметрію та оцінку внутрішньої структури та стану обертання.
Ці дані допоможуть краще зрозуміти природу Апофіса та розробити ефективні стратегії планетарного захисту.
Чому Апофіс?
Апофіс — астероїд діаметром близько 340 метрів, який у квітні 2029 року пройде всього за 30 600 км від Землі, тобто всередині орбіти геостаціонарних супутників. Його зближення стане унікальною можливістю для тестування технологій швидкої космічної розвідки. Спочатку вважалося, що існує ймовірність зіткнення, але сьогодні ризик зведений до нуля.
Проєкт ARS поки не отримав державного фінансування, проте китайська сторона активно обговорює міжнародну співпрацю, зокрема з представниками ESA, NASA та JAXA. У квітні на конференціях у Токіо та китайському Хефеї вже відбувалися переговори про можливу координацію зусиль.
Міжнародна гонка до Апофіса
На астероїд уже націлилися місія OSIRIS-APEX (NASA), що є продовженням місії OSIRIS-REx. Також Європейське космічне агентство працює над своєю місією Ramses, що базується на розробках вже запущеного космічного апарата місії Hera. Остаточне рішення про фінансування має бути прийняте на міністерській зустрічі наприкінці цього року. Японське космічне агентство JAXA планує запустити місію DESTINY+, призначену для дослідження іншого навколоземного астероїда, Фаетона, у 2028 році. Але зсув у графіку дозволить космічному апарату здійснити проліт біля Апофіса до того, як він досягне Землі.
