Космічний телескоп «Тяньлінь» (天邻 Небесний сусід), що розробляється Китаєм, буде оснащений спектральним аналізатором для визначення наявності води, кисню та озону на планетах у навколишніх сонячних системах. Ці дані допоможуть встановити, чи існують довкола сусідніх зірок планети, здатні підтримувати життя.
Цього року Китай також планує запустити свій перший космічний телескоп під назвою «Сюньтянь» (순天 Небесний доглядач). Головним завданням цього апарату буде дослідження екзопланет, чорних дірок та темної матерії. Поле огляду "Небесного наглядача" в 350 разів перевершує поле огляду американського телескопа "Хаббл". Розробники проекту стверджують, що якщо «Хаббл» міг побачити одну вівцю, «Сюньтянь» зможе спостерігати цілу череду.
Спочатку планувалося розмістити телескоп безпосередньо на борту китайської орбітальної станції «Тяньгун» (天宫 Небесний палац), проте пізніше від цієї ідеї відмовилися. Присутність «Небесного палацу» могла перешкодити спостереженням через вібрації та світлове забруднення.
Натомість вирішили розмістити «Небесного наглядача» на орбіті, віддаленій від космічної станції, але з можливістю пристикування для технічного обслуговування та встановлення нового обладнання за допомогою космонавтів.
Цей амбітний проект відкриває нові горизонти для китайської науки та прокладе шлях для майбутніх відкриттів у галузі екзопланетології. У разі успіху космічний телескоп Китаю може відіграти ключову роль у пошуку відповідей на вічні питання щодо можливості існування життя за межами нашої планети.
