Компанія SpaceX може спробувати посадити ракету-носій Starship вже після п'ятого польоту, як поділився Ілон Маск у планах зі збільшення швидкості польоту і продуктивності ракети-носія.
SpaceX опублікувала в соціальних мережах 6 квітня відеозапис презентації, яку засновник і головний виконавчий директор компанії провів 4 квітня на своїй базі Starbase в Бока-Чіка, штат Техас. Презентація була присвячена побудованому і запущеному там кораблю Starship.
Маск сказав, що четвертий запуск Starship/Super Heavy планується "приблизно за місяць або близько того". Це узгоджується з коментарями президента SpaceX Гвінн Шотвелл на конференції Satellite 2024 19 березня, де вона сказала, що запуск заплановано на початок травня, до отримання оновленої ліцензії на запуск від Федерального управління цивільної авіації. Якщо компанія дотримуватиметься цього графіка, то запуск відбудеться менш ніж через два місяці після третього польоту апарата.
Мета четвертого польоту полягає в тому, щоб розгінний блок Starship пройшов через "режим високого нагріву" при вході в атмосферу і "контрольовано впав" в океан, сказав він. Під час третього польоту Starship зруйнувався при вході в атмосферу.
Маск сказав, що SpaceX також хоче в наступному польоті повернути ракету-носій Super Heavy цілою і неушкодженою, щоб вона приземлилася "по суті, на віртуальну вежу" в Мексиканській затоці. Це дасть змогу компанії продовжити спробу повернути ракету на базу Starbase для посадки.
"Якщо посадка на віртуальну вежу пройде успішно, тоді ми спробуємо на борту 5 повернутися і приземлитися на вежу", — сказав він. "Це дуже орієнтований на успіх графік, але він цілком можливий".
Маск висловив оптимізм з приводу того, що SpaceX зможе цього року посадити ракету-носій назад на вежу, використовуючи пару гігантських рук, прозваних "Мехазілла", для утримання ракети-носія. "Імовірність того, що цього року нам вдасться зловити ракету-носій за допомогою маніпуляторів Mechazilla, — сказав він, — становить, ймовірно, 80-90%".
Відновлення Starship займе більше часу. Маск сказав, що йому потрібно провести щонайменше два послідовних успішних контрольованих падіння зорельота в океан, перш ніж намагатися приземлитися на Starbase. "Ми не хочемо, щоб на Мексику або США посипалися уламки", — сказав він. "Я думаю, що наступного року ми зможемо використовувати Starship повторно".
SpaceX працює над прискоренням виробництва кораблів Starship, щоб забезпечити більш високу швидкість польотів. Перед березневим запуском представники компанії заявили, що у них є чотири пари кораблів і розгінних блоків на Starbase для майбутніх запусків. Під час презентації Маск заявив, що цього року компанія побудує ще "приблизно шість" апаратів.
"Наступного року темпи виробництва значно зростуть. Саме тому ми будуємо гігантську фабрику", заплановану на Starbase, сказав він.
Він зазначив, що поряд зі збільшенням виробництва кораблів Starship компанія будує другу пускову вежу на Starbase і розраховує ввести в дію свою першу пускову вежу на мисі Канаверал, штат Флорида, до середини наступного року. "Ймовірно, варто очікувати, що ми проводитимемо дослідно-конструкторські запуски тут, випробовуватимемо все нове тут, будуватимемо ракети, — сказав він на Старбазі, — а потім, імовірно, більшість оперативних запусків буде здійснюватися з мису".
Зі збільшенням темпів виробництва зросте і вантажопідйомність. Маск розповів про вдосконалення двигуна Raptor, яке дасть змогу збільшити його тягу "в кінцевому підсумку" приблизно на 30%.
Удосконалення двигуна дадуть змогу створити Starship-2, який також матиме трохи довшу ракету-носій і корабель. За словами Маска, він зможе виводити на орбіту понад 100 тонн вантажу в повністю багаторазовій конфігурації. Майбутній Starship-3, який буде приблизно на 25 метрів вищим за Starship-2, зможе виводити на орбіту понад 200 тонн у повністю багаторазовому режимі. Він не повідомив, коли обидва варіанти Starship надійдуть в експлуатацію.
Маск стверджує, що майбутній Starship-3 коштуватиме дешевше, ніж оригінальна ракета SpaceX Falcon 1, ціна якої становить близько 10 мільйонів доларів, завдяки можливості повного багаторазового використання. За його оцінками, вартість одного запуску зорельота може знизитися до 2-3 мільйонів доларів.
"Це просто немислимі цифри", — сказав він. "Ніхто ніколи не думав, що таке можливо. Але ми не порушуємо жодної фізики, щоб досягти цього".
