NASA 31 липня офіційно оголосило про завершення місії Lunar Trailblazer, призначеної для картування води на поверхні Місяця. Зв’язок із малим супутником було втрачено 27 лютого 2025 року — наступного дня після його запуску, і відновити його так і не вдалося.
Lunar Trailblazer був запущений 26 лютого 2025 року в рамках місії IM-2 компанії Intuitive Machines на ракеті Falcon 9 із Космічного центру Кеннеді. Апарат успішно відокремився від носія і вийшов на курс до Місяця, але наступного дня перестав відповідати на команди.
За попередніми даними, сонячні панелі супутника не були орієнтовані на Сонце, що призвело до розрядження батарей. Світова спільнота радіонаглядачів і обсерваторій кілька місяців намагалася зафіксувати сигнал апарата, а моделювання показувало його повільне обертання та відхід у глибокий космос. Однак на великій дистанції радіосигнал став занадто слабким для прийому телеметрії та відправки команд.
Наукові цілі та технологічна спадщина
Lunar Trailblazer мав створити детальні карти розподілу води та мінералів на Місяці, визначити їхню форму, об’єм і сезонні зміни. Отримані дані планувалося використати для майбутніх роботизованих та пілотованих місій, а також для комерційних досліджень.
Апарат був оснащений:
-
HVM3 — високоточним спектрометром для пошуку води та мінералів (розробка NASA JPL);
-
LTM — тепловим картографом Місяця, створеним Оксфордським університетом за підтримки UK Space Agency.
Хоча місія не досягла мети, її технології будуть використані в майбутніх проектах, включаючи UCIS-Moon, який забезпечить рекордне за роздільною здатністю картування води та мінералів на Місяці.
«Ми завжди приймаємо ризики заради інновацій», — зазначила Ніккі Фокс, керівниця Наукового управління NASA. — «Lunar Trailblazer дав нам цінний досвід, який допоможе знизити ризики для майбутніх малих наукових місій».
