Космічні апарати NASA ESCAPADE продовжують шлях до Марса: виконано важливі корекції траєкторії, попереду — трансм-арсіанський старт у листопаді 2026 року.
Місія NASA ESCAPADE, що складається з двох космічних апаратів — Blue та Gold, продовжує успішний політ до Марса. За останній місяць обидва супутники виконали важливі корекції траєкторії (TCM — Trajectory Correction Maneuvers), просуваючись до своєї остаточної траєкторії на Червону планету.
Gold завершив другий і найдовший маневр (TCM-2) 6 січня 2026 року. Тривалість вогневого імпульсу склала 97,7 секунди. Цей маневр дозволив Gold пролетіти повз точку Лагранжа L2 системи Земля-Сонце та увійти у фазу тривалого очікування на траєкторії, яка триватиме близько 11 місяців. Протягом цього часу обидва апарати продовжуватимуть рух у глибокому космосі до наступного критично важливого етапу — Trans-Mars Injection (TMI) у листопаді 2026 року.
Раніше, у грудні 2025 року, супутник Blue вже провів другий значний маневр, змінивши траєкторію та вийшовши на траєкторію очікування, яка також проходить через L2, де апарати зможуть безпечно очікувати вікна для трансм-арсіанського запуску. Перший маневр TCM-1 Blue відбувся 2 грудня, а у Gold — 8 грудня, дозволивши інженерам перевірити роботу рушійних систем та точність розрахунків.
Місія ESCAPADE призначена для вивчення того, як сонячний вітер забирає іони з атмосфери Марса, що допомагає вченим зрозуміти історію втрати атмосфери Червоної планети та умови космічної погоди. Ці дані також будуть корисні для планування майбутніх пілотованих місій на Марс.
Супутники Blue та Gold оснащені потужними двигунами: 60% їх маси при запуску складають паливо, а система двигунів займає основну частину внутрішнього об'єму. Протягом міжпланетного польоту апарати виконуватимуть до 29 маневрів для корекції траєкторії до Марса, а після виходу на орбіту планети — ще вісім для точної орбітальної вставки та компенсації уповільнення через марсіанську атмосферу.
Наступний ключовий етап — Trans-Mars Injection, після якого апарати відправляться у фінальну 10-місячну дорогу до Марса, з прибуттям до планети заплановано на вересень 2027 року. Rocket Lab підтримуватиме UC Berkeley при проведенні останніх маневрів, після чого керування місією повністю перейде до університетської команди.
Місія ESCAPADE демонструє унікальний підхід: обидва супутники вперше здійснять увесь шлях від земної орбіти до орбіти Марса за власним рушійним забезпеченням, що робить проект важливою віхою у розвитку міжпланетної робототехніки та наукових досліджень Червоної планети.
