В Інженерно-випробувальному комплексі NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) у Каліфорнії проходять інтенсивні випробування наступного комерційного місячного апарата компанії Firefly Aerospace. Йдеться про посадковий модуль Blue Ghost Mission 2, який готується до запуску на зворотний бік Місяця в рамках програми Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Для тестів використовується повноцінна інженерна модель апарата — так званий структурний кваліфікаційний зразок. Його піддали екстремальним вібраційним та акустичним навантаженням, що імітують умови старту ракети SpaceX Falcon 9. Випробування проходять у тих самих історичних лабораторіях JPL, де в 1970-х роках готували до запуску зонди Voyager.
У ході тестів конструкцію висотою понад 6 метрів багаторазово трясли на вібростенді по трьох осях, а потім «обстрілювали» звуком потужністю до 153 децибел — рівень шуму, здатний викликати необоротну втрату слуху у людини. Сотні датчиків фіксували реакцію конструкції, а інженери порівнювали реальні дані з комп’ютерними моделями.
Особливістю Blue Ghost Mission 2 стане двокомпонентна архітектура: посадковий модуль Blue Ghost буде виведений на Місяць разом з орбітальним апаратом Elytra Dark, розташованим під ним. Загальна конструкція у три рази вища за місячний модуль першої місії, що успішно здійснив м’яку посадку в березні 2025 року.
Після прибуття на Місяць Blue Ghost доставить на поверхню наукові прилади, зокрема радіотелескоп LuSEE-Night, призначений для спостережень у радіодіапазоні на зворотному боці Місяця. Також буде протестована компактна S-діапазонна система зв’язку User Terminal, розроблена в JPL, яка може стати основою майбутніх комунікаційних мереж у місячній тіні.
Орбітальний апарат Elytra Dark, своєю чергою, виведе на місячну орбіту супутник зв’язку Lunar Pathfinder Європейського космічного агентства і забезпечуватиме ретрансляцію даних із зворотного боку Місяця на Землю.
Запуск Blue Ghost Mission 2 заплановано не раніше 2026 року. Місія розглядається NASA як важливий крок до створення стійкої інфраструктури для програми Artemis та довгострокової присутності людини на Місяці.
