NASA завершило енергозберігальну модернізацію міжзоряного зонда Voyager 1, яка дасть змогу довше підтримувати роботу його наукових приладів. У вересні фахівці NASA провели операцію Big Bang: дистанційно перемкнули три бортові системи на альтернативні компоненти, що споживають менше електроенергії. Водночас фахівці повідомили про відновлення зв'язку з апаратом після несподіваної перерви в жовтні.
Модернізація стала частиною багаторічної програми зі скорочення енергоспоживання двох апаратів Voyager. Вони отримують електроенергію від радіоізотопних термоелектричних генераторів, які перетворюють тепло від розпаду плутонію-238 на електричну енергію. У міру розпаду радіоактивного палива доступна потужність зменшується приблизно на 4 Вт щороку, тому інженерам доводиться поступово вимикати другорядні системи та шукати способи заощадження енергії.
Під час операції Big Bang фахівці одночасно вимкнули три пристрої на борту Voyager 1 і задіяли три альтернативні компоненти з меншим енергоспоживанням. Ці системи допомагають підтримувати необхідну температуру всередині апарата. Тому перемикати їх окремо було не можна: потрібно було одночасно зменшити витрати електроенергії та зберегти належний розподіл тепла.
Подібну операцію на Voyager 2 команда місії провела приблизно за шість тижнів до цього. Завдяки модернізації обидва зонди зможуть довше використовувати наявні наукові прилади. Без цих змін інженерам довелося б вимкнути ще один науковий інструмент на Voyager 1 уже влітку 2027 року. NASA не уточнює, наскільки саме вдасться продовжити роботу апарата.
Voyager 1 відновив зв'язок після дводенної перерви
Ще однією подією стала короткочасна втрата зв'язку з апаратом 18 і 19 жовтня. Під час двох запланованих сеансів зв'язку з інтервалом в одну добу антени Мережі далекого космічного зв'язку NASA (Deep Space Network) не змогли виявити радіосигнал зонда. Зв'язок відновився 20 жовтня, причому сигнал з'явився ще до того, як інженери встигли надіслати команди для діагностики та усунення несправностей.
Попереднє розслідування показало, що одна група двигунів орієнтації вимкнулася, після чого автоматично активувалася резервна. Така реакція передбачена системою захисту апарата: якщо бортові комп'ютери виявляють несправність, вони переводять зонд у безпечний режим і призупиняють звичайні операції, щоб дати фахівцям час з'ясувати причину. NASA продовжує досліджувати обставини спрацювання системи захисту.
Voyager 1 наближається до відстані в одну світлову добу
Наразі Voyager 1 перебуває приблизно за 24 мільярди кілометрів від Землі та продовжує віддалятися зі швидкістю близько 61 000 км/год. 18 листопада 2026 року апарат має досягти відстані в одну світлову добу — приблизно 25,9 мільярда кілометрів. Це означає, що радіосигналу знадобиться близько 24 годин, щоб дістатися від Землі до зонда, і ще стільки ж, щоб відповідний сигнал повернувся назад.
Запущений у 1977 році Voyager 1 став першим створеним людиною апаратом, який вийшов у міжзоряний простір за межі геліосфери — області, заповненої частинками та магнітними полями сонячного походження. Разом із Voyager 2 він залишається єдиним космічним апаратом, який безпосередньо досліджує цю область. Попри майже пів століття роботи та поступове скорочення запасу енергії, обидва зонди продовжують передавати наукові дані на Землю.
