Зонд NASA «Вояджер-1» нині не може передавати на Землю будь-які наукові чи системні дані. 46-річний космічний корабель здатний приймати команди, але, схоже, виникла проблема із комп'ютерами зонда.
Згідно з повідомленням у блозі NASA від 12 грудня, система польотних даних «Вояджера-1» (FDS), яка збирає бортову інженерну інформацію та дані від наукових інструментів космічного корабля, більше не взаємодіє належним чином із телекомунікаційним блоком зонда (TMU).
При правильному функціонуванні FDS компілює інформацію про космічний корабель пакет даних, який потім передається назад на Землю за допомогою TMU. Останнім часом цей пакет даних «застряг», йдеться в повідомленні в блозі, «передаючи комбінацію одиниць і нулів, що повторюється». Команда інженерів "Вояджера" відстежила проблему до FDS, але можуть пройти тижні, перш ніж рішення буде знайдено.
«Вояджер-1» та його космічний корабель-близнюк «Вояджер-2» були запущені в 1977 році і перебувають в експлуатації довше, ніж будь-який інший космічний апарат в історії. Обидва вже летять у міжзоряному просторі за межами Сонячної системи на відстані понад 24 мільярди кілометрів від Землі.
Вони настільки далеко, що передача сигналу доходить до космічного корабля майже за день (22,5 години) і ще один день, щоб отримати відповідь назад. Одноразове двостороннє спілкування із «Вояджером-1» займає 45 годин. Таким чином, щоразу, коли інженери NASA зможуть надіслати виправлення для FDS зонда, їм доведеться почекати до наступного дня, щоб дізнатися, чи воно працює.
І рішення не буде таким простим, як якщо б системи просто вимкнути і включити. Це не допомогло. Вік і апаратне забезпечення космічного корабля є унікальним комплексом проблем. Технічні фахівці NASA повинні працювати в рамках структури та технологій, доступних їхнім попередникам у 1970-х роках, іноді вдаючись до творчих обхідних рішень у галузі програмного забезпечення.
Це не перша несправність «Вояджера-1» за останні роки. Проблеми із системою визначення положення та управління зондом (AACS) були помічені у травні 2022 року, зонд продовжував передавати безглузді телеметричні дані протягом кількох місяців, перш ніж було знайдено обхідне рішення.
Ще одне оновлення вийшло в жовтні 2023 року з виправленням програмного забезпечення, яке допоможе зрештою вирішити цю проблему, а також запобігти накопиченню залишків на двигунах зондів. Але такі поновлення не приходять швидко. У блозі NASA пояснюється: «Пошук рішень проблем, з якими стикаються зонди, часто тягне за собою вивчення оригінальних документів десятирічної давності, написаних інженерами, які не передбачали проблем, які сьогодні виникають. В результаті команді потрібен час, щоб зрозуміти, як нове командування вплине на роботу космічного корабля, щоб уникнути непередбачених наслідків».
