NASA на чотири місяці відклало укладання контрактів на розробку місяцехода для майбутніх місій Artemis, що викликало занепокоєння в промисловості щодо майбутнього програми.
У листопаді NASA мало намір укласти контракт на надання послуг з розробки Lunar Terrain Vehicle (LTV). В останньому запиті пропозицій, опублікованому 26 травня, NASA заявило, що очікує присудити одну або кілька нагород 27 листопада. На момент опублікування запиту ці пропозиції мали бути 13 липня, пізніше дата була перенесена на 26 липня.
Однак останніми тижнями NASA змінило очікуване укладання контракту на 31 березня 2024 року. Ця зміна, внесена на веб-сайт закупівель, не розкриває причину чотиримісячної затримки.
30 жовтня представник NASA заявив, що агентство відклало нагороду, «щоб дати додатковий час для оцінки пропозицій», але не уточнив подробиць.
Представники промисловості, говорячи про поточні закупівлі, припустили, що затримка може бути пов’язана з невизначеністю щодо бюджету NASA на 2024 фінансовий рік. За їх словами, затримка до кінця березня може дати NASA більше часу, щоб визначити, скільки грошей будуть доступними на розробку LTV у наступному році, зокрема, чи зможе агентство фінансувати більше однієї нагороди.
Кілька компаній заявили про свої плани конкурувати за контракт LTV, включаючи стартапи, такі як Astrolab та Intuitive Machines, а також відомі компанії, такі як Leidos, Lockheed Martin і Teledyne Brown. Це призвело до унікальних партнерств, наприклад, Lockheed співпрацює з автовиробником General Motors і Leidos співпрацює з NASCAR, компанією, що займається автогонками. NASA планує почати використовувати марсоходи з місією Artemis 5 наприкінці десятиліття.
Як і у випадку з деякими іншими елементами Artemis, NASA планує придбати місяцехід LTV як послугу, причому компанії володітимуть марсоходами та зможуть використовувати їх для інших програм, коли вони не потрібні для місій Artemis. В інших контрактах на надання послуг NASA вибрало принаймні двох постачальників, але щодо LTV NASA повідомило лише, що вибере одного або кількох постачальників.
NASA та деякі компанії стверджують, що підхід до надання послуг економить кошти агентства, одночасно звільняючи компанії для спроби для інноваційних підходів і пошуку клієнтів, які не належать до NASA. Однак ця підтримка не є універсальною. Виступаючи на симпозіумі з дослідження космосу імені фон Брауна 27 жовтня Американського астронавтичного товариства, колишній адміністратор NASA Майк Ґріффін стверджував, що перехід до комерційних підходів позбавив урядові установи можливості виконувати «певний обсяг роботи самостійно» у процесі накопичення досвіду, який вони потім можуть застосувати до інших програм.
Він також сказав, що компанії, які виступають за комерційні підходи, роблять це тому, що хочуть отримати державні гроші без правил і норм, пов’язаних із традиційними підходами до державних контрактів. «Поки ми не зможемо повернутися до правильного визначення реклами, ми будемо жартувати самі».
