Astrolab

Коли мова заходить про повернення людства на Місяць, більшість заголовків дістається важким ракетам-носіям і посадковим модулям. Однак доставка вантажу на поверхню супутника — це лише половина справи. Справжнє освоєння розпочнеться тоді, коли люди та обладнання зможуть вільно переміщатися на кілометри навколо зони посадки. Саме це фундаментальне завдання вирішує американська аерокосмічна компанія Venturi Astrolab, Inc., створюючи транспортну екосистему для майбутніх мешканців Місяця та Марса.

Історія створення: від марсоходів до місячних вантажівок

Компанія Astrolab була заснована Джаретом Меттьюсом (Jaret Matthews), колишнім інженером Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) та SpaceX, який доклав руку до створення знаменитих марсоходів Spirit, Opportunity і Curiosity. Меттьюс розумів, що підхід до проєктування планетарних роверів пора змінювати. Якщо раніше це були штучні, надзвичайно дорогі наукові лабораторії на колесах, то для побудови постійної бази на Місяці потрібні універсальні, надійні та комерційно доступні «робочі конячки».

Найважливішою віхою в історії стартапу стало стратегічне партнерство з монегаською корпорацією Venturi Group. Відома своїми інноваціями в галузі наземних електромобілів та екстремального транспорту, Venturi привнесла в проєкт унікальні технології: морозостійкі тягові батареї, надзвичайно ефективні матеріали та концепцію коліс, здатних витримувати екстремальні температури місячної ночі (до –180°C і нижче). Об'єднання досвіду космічної інженерії Меттьюса та автомобільних напрацювань Venturi дозволило компанії швидко заявити про себе як про ключового гравця нової космічної індустрії.

Флагманські проєкти: FLEX та FLIP

В основі філософії Astrolab лежить модульність. Замість створення окремих спеціалізованих машин компанія розробляє платформи, здатні адаптуватися під будь-які завдання — від перевезення астронавтів до транспортування наукових приладів і будівельних модулів.

FLEX (Flexible Logistics and Exploration)

FLEX — це флагманський важкий місяцехід компанії. Він являє собою модульне чотириколісне шасі вагою близько двох тонн, здатне перевозити до 1500 кг корисного навантаження. Головна особливість FLEX полягає в його універсальній системі захоплення вантажів: ровер може буквально «під'їжджати» під стандартні контейнери, піднімати їх і перевозити в потрібне місце, діючи за принципом портового навантажувача.

Управління FLEX адаптивне. Ровер може керуватися:

• Безпосередньо екіпажем (астронавтами на поверхні);
• Дистанційно з орбітальної станції або із Землі;
• Повністю автономно завдяки вбудованій системі штучного інтелекту та лідарам.

Саме цей проєкт дозволив Astrolab увійти до трійки фіналістів престижного конкурсу NASA на розробку місячного всюдихода нового покоління (Lunar Terrain Vehicle, LTV) для програми Artemis. Загальний бюджет цієї ініціативи обчислюється мільярдами доларів, а частка Astrolab у разі фінальної перемоги може становити до 1,75 млрд євро.

FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform)

Поки важкий місяцехід FLEX проходить жорсткі випробування на Землі (включно з симуляціями в пустелях США), компанія підготувала його зменшену копію для оперативної перевірки технологій у реальних умовах. Півтонний ровер FLIP здатний нести від 50 до 70 кг корисного навантаження і використовує ті ж архітектурні рішення, колеса та батареї, що й старший «брат».

У рамках програми NASA з комерційної доставки вантажів на Місяць (CLPS) ровер FLIP вирушить до південного полюса супутника на борту посадкового модуля Griffin-1 від Astrobotic. На його борту розмістяться важливі наукові прилади, серед яких лазерний ретрорефлектор від Центру Годдарда для точної орбітальної навігації та система METAL від Центру Еймса, націлена на пошук і оцінку запасів гелію-3 у реголіті.

Місія FLIP стане ключовим технологічним демонстратором. Вона покликана довести комерційним замовникам, що колісна платформа Astrolab здатна пережити сувору місячну ніч та ефективно виконувати завдання в умовах надзвичайно малої гравітації.

Перспективи та комерційний потенціал

Venturi Astrolab не планує обмежуватися виключно контрактами з державними агентствами на кшталт NASA. Компанія будує бізнес-модель за принципом «транспорт як послуга» (Transportation-as-a-Service). У майбутньому будь-який стартап, університет або видобувна компанія зможуть орендувати місце на платформі FLEX або FLIP для проведення своїх експериментів або розгортання інфраструктури.

Стратегічна мета Astrolab — закріпитися як головний логістичний провайдер на Місяці до моменту запуску місії Artemis V та наступних етапів колонізації. У планах компанії значиться не просто продаж техніки, а створення повноцінного парку місяцеходів, які цілодобово перевозитимуть вантажі, обслуговуватимуть сонячні електростанції та допомагатимуть у будівництві перших місячних баз.

Враховуючи бекграунд команди, потужну підтримку з боку Venturi Group та довіру з боку NASA, Venturi Astrolab має всі шанси стати «Теслою для міжпланетних подорожей», назавжди змінивши те, як людство переміщається за межами Землі.

Про Astrolab у новинах