Японське космічне агентство JAXA та NASA підписали угоду про співпрацю в рамках місії LUPEX (Lunar Polar Exploration). Відповідно до домовленостей, американський нейтронний спектрометр буде встановлено на місяцеході, призначеному для дослідження південного полюса Місяця.
Місія LUPEX реалізується в партнерстві з Індійською організацією космічних досліджень (ISRO), а також за участю Європейського космічного агентства (ESA). Японія відповідає за розробку та експлуатацію ракети-носія та місяцехода, а Індія — за посадковий модуль.
Пошук води на Місяці
Ключовим елементом участі NASA стане нейтронний спектрометр, призначений для виявлення водню — основного індикатора наявності водяного льоду під поверхнею Місяця. Прилад вимірюватиме потік нейтронів, відбитих від місячного реголіту. Це дозволить з високою точністю визначати ділянки, де може знаходитися підповерхневий лід.
Місяцехід LUPEX із встановленим спектрометром проведе детальне картографування розподілу водних ресурсів у районі південного полюса — одному з найбільш перспективних місць для майбутніх місячних баз. Робота місяцехода забезпечуватиметься через мережу Deep Space Network.
Особливості місячного полярного регіону створюють серйозні обмеження для зв'язку: періоди прямої видимості Землі тривають близько двох тижнів і змінюються аналогічними періодами відсутності зв'язку. Використання DSN дозволить максимально ефективно використовувати вікна зв'язку та забезпечити стабільне управління апаратом.
Важливість для майбутніх місій
LUPEX є однією з наймасштабніших міжнародних місій з дослідження Місяця. На борту місяцехода будуть розміщені наукові прилади одразу кількох агентств: JAXA, ISRO, NASA, ESA. Об'єднання даних з різних інструментів дозволить отримати найбільш повну картину розподілу води на Місяці.
Результати LUPEX можуть відіграти ключову роль у підготовці пілотованих місій та створенні постійної інфраструктури на Місяці. Дані про доступність водяного льоду:
- допоможуть визначити місця для майбутніх баз;
- дозволять оцінити можливість видобутку ресурсів;
- стануть основою для систем життєзабезпечення.
Місія також зробить свій внесок у програму NASA Artemis, в рамках якої планується повернення людини на Місяць.
Якщо місія підтвердить наявність доступного льоду в районі південного полюса, це стане важливим кроком до створення стійкої присутності людини на супутнику Землі.
