Російські та китайські астрономи з'ясували, що постійно затінені кратери на південному полюсі Місяця мають значно більшу глибину, ніж це типово для кратерів у добре освітлених регіонах Місяця. Про це заявив головний науковий співробітник Інституту геохімії та аналітичної хімії РАН Олександр Базилевський на XIV Московському симпозіумі з досліджень Сонячної системи.
«Ми виміряли глибину постійно затінених кратерів, розташованих усередині кратера Шумейкер, і порівняли їх властивості з тим, як влаштовані аналогічні за розмірами кратери в тих регіонах Місяця, які періодично висвітлюються Сонцем. Ці виміри вказали на аномально велику глибину затінених кратерів, що потенційно пов'язане з присутністю в них запасів водного льоду», — пояснив Базилевський.
Базилевський та вчені з Китаю зробили це відкриття при вивченні рельєфу кратера Шумейкера, який розташований на дуже невеликій відстані від південного полюса супутника Землі. Ця 50-кілометрова виїмка давно привертає увагу астрономів тим, що багато її регіонів постійно перебувають у тіні від Сонця, завдяки чому температури на їхній території ніколи не перевищують мінус 173 градуси Цельсія.
Внаслідок цього, як вважають планетологи, на території кратера Шумейкер і розташованих усередині нього менших слідів падіння астероїдів, повинні бути присутніми або навіть накопичуватися запаси льоду. Можлива присутність замороженої води у цьому заглибленні на південному полюсі Місяця була підтверджена понад десять років тому російським нейтронним спектрометром LEND, який встановлено на борту американського зонда LRO.
Російські та китайські астрономи вивчили властивості кратерів, зіставивши дані з LEND і детальні тривимірні карти поверхні кратера Шумейкер, отримані за допомогою ще одного наукового приладу зонда LRO, лазерного альтиметра LOLA. Порівняння даних з LEND і LOLA вказало на те, що постійно затінені кратери на південному полюсі Місяця виявилися значно глибшими, ніж аналогічні виїмки в інших регіонах супутника Землі.
У середньому, постійно затінені виїмки в кратері Шумейкер з поправкою на їхній діаметр виявилися приблизно вдвічі глибшими, ніж кратери в районі місць посадок «Лунохода-2» та «Аполлона-16». Як зазначив Базилевський, із чим це пов'язано, вчені поки не знають, проте при цьому вони припускають, що причиною цього може бути наявність запасів води в кратерах приполярних. Подальше вивчення Фаустіні і Хауорт, двох інших великих полярних кратерів, допоможе отримати відповідь це питання, підсумував Базилевський.
