З'являються нові подробиці про можливу місію Китаю до Венери в рамках програми освоєння космосу, що розширюється.
Передбачувана місія під назвою Venus Volcano Imaging and Climate Explorer (VOICE) може бути запущена 2026 року і прибуде на орбіту навколо найгарячішої та найяскравішої планети Сонячної системи 2027 року.
Космічний апарат перебуватиме на круговій полярній орбіті заввишки 350 кілометрів і вивчатиме геологічну еволюцію Венери, теплові та хімічні процеси в атмосфері планети, взаємодію поверхні й атмосфери, а також можливість існування придатного для життя середовища і життя у венеріанських хмарах.
Наукові прилади включатимуть поляриметричний радар із синтезованою апертурою S-діапазону, який зможе проникати крізь венеріанські хмари і складати карту поверхні, і багатоспектральний іміджер, який скануватиме Венеру в ультрафіолетовому, видимому і ближньому інфрачервоному діапазонах хвиль.
VOICE є кандидатом на участь у космічній науковій програмі, дещо відокремленій від основних китайських місій з дослідження Місяця і планет під керівництвом Китайського національного космічного управління (CNSA), включно з поточною місією Tianwen 1 на Марс і запланованими місіями Tianwen 2 на навколоземні астероїди та повернення зразків з Марса.
Пропоновану місію розглядають як одну з 13 місій-кандидатів у межах третьої стратегічної пріоритетної програми (СПП) з космічної науки, очолюваної Китайською академією наук. Місія VOICE, мабуть, конкуруватиме з трьома іншими в категорії планетарних наук і наук про Землю: місією E-type Asteroid Sample Return для збору зразків з астероїда 1989 ML і доправлення їх на Землю, місією низькоорбітальних супутників для дослідження кліматичних і атмосферних компонентів і місією багатомасштабних спостережень за поверхневими течіями океану.
Поки незрозуміло, скільки місій буде затверджено, але кандидати будуть оцінені на основі наявного бюджету, готовності технологій і графіка виробництва.
Інші пропозиції стосуються астрономії та астрофізики, екзопланет (телескопи Closeby Habitable Exoplanet Survey і Earth 2.0) і геліофізики.
Нещодавно в рамках СПП 9 січня 2024 року було запущено Einstein Probe; планується запуск апарату Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer, який створюється у співпраці з Європейським космічним агентством (ESA) для вивчення взаємодій між Сонцем і Землею.
Третя серія місій, імовірно, буде запущена в період з 2026 року до кінця десятиліття.
У разі вибору VOICE приєднається до пари місій NASA до Венери (VERITAS і DAVINCI+) і космічного апарату ESA EnVision, що стане частиною хвилі відновлення інтересу до Венери.
Крім того, каліфорнійська компанія Rocket Lab планує запустити приватну місію на Венеру 2024 року, а Індія пізніше планує відправити в космос орбітальний апарат Shukrayaan. Росія також оголосила про плани місії під назвою «Венера-Д», запуск якої заплановано на 2029 рік. Потенційну участь NASA в цій місії було припинено через вторгнення Росії в Україну.
