Компанія Airbus Defence and Space займеться розробкою посадкової платформи для марсохода ExoMars, замінивши критично важливий компонент, який раніше мав надати російський партнер.
28 березня Airbus оголосила, що Європейське космічне агентство (ESA) та головний підрядник місії, Thales Alenia Space, обрали її для будівництва посадкової платформи. Запуск ExoMars заплановано на 2028 рік.
Роль посадкової платформи в місії
Посадкова платформа відповідає за заключні етапи спуску апарата на поверхню Марса у 2030 році, включаючи виконання фінального гальмівного маневру. Після посадки вона розгорне пандуси, по яких марсохід Rosalind Franklin зможе залишити платформу та розпочати свою місію.
Вартість контракту з Airbus не розголошується. У квітні 2024 року ESA виділило 522 мільйони євро (565 мільйонів доларів) компанії Thales Alenia Space на відновлення робіт над місією ExoMars, які були призупинені у березні 2022 року після вторгнення Росії в Україну. Спочатку Росія мала надати посадкову платформу та забезпечити запуск на ракеті "Протон".
Розробка та виробництво
Як заявила керуючий директор Airbus Defence and Space у Великій Британії Ката Ескотт, «доставка марсохода Rosalind Franklin на поверхню Марса — це величезний міжнародний виклик і результат понад 20 років роботи». Виробництво посадкової платформи здійснюватиметься на підприємстві Airbus у Стівеніджі (Англія), де раніше був зібраний сам марсохід. «Ми пишаємося тим, що зібрали марсохід у нашому сучасному чистому приміщенні в Стівеніджі і тепер забезпечимо його безпечну доставку на Марс», — додала Ескотт.
В рамках угоди, підписаної у травні 2024 року, NASA надасть регульовані гальмівні двигуни для посадкової платформи, а також радіоізотопні нагрівальні пристрої (RHUs), які використовують розпад плутонію-238 для підтримки тепла марсохода. Через використання цих елементів запуск місії ExoMars матиме здійснюватися з території США — NASA забезпечить вибір та закупівлю ракети-носія.
Цілі ExoMars
Після прибуття на Марс марсохід Rosalind Franklin займеться пошуком слідів минулого та теперішнього життя на Червоній планеті. Одним із ключових інструментів апарата стане бур, здатний проникати на глибину до двох метрів, що значно збільшує шанси виявити органічні речовини.
Як зазначив глава Британського космічного агентства Пол Бейт, «ця місія дозволить відповісти на фундаментальне питання: чи існувало коли-небудь життя на Марсі».
