У вівторок, 9 липня, вперше стартувала європейська ракета Ariane 62, що стало великим поштовхом для космічних планів Європи. Запуск провели з космодрому Куру у Французькій Гвіані о 15:01 за східним часом (1901 UTC). Старт відбувся після короткої затримки через неполадки в системі збору даних.
Два твердопаливних розгінних блоки ракети відокремилися трохи більше ніж через дві хвилини польоту на висоті 62 км. Новий двигун Vulcain 2.1 основної ступені, що працює на рідкому водні та кисні, відключився, як і планувалося, трохи менше ніж за вісім хвилин після старту.
Першу команду на відокремлення корисного навантаження, що супроводжувалося виведенням супутників OOV-Cube, Curium One і Robusta-3A, подали за годину п'ять хвилин польоту, коли розгінний блок Ariane 6 перебував на круговій орбіті заввишки 577 кілометрів. Також були запущені експерименти YPSat і Peregrinus, прикріплені до розгінного блоку.
На момент першого повідомлення мали відбутися ще три відділення. Пізніше офіційний потік Європейського космічного агентства (ESA) повідомив про проблему з допоміжним блоком живлення (APU), який дозволяє двигуну верхнього ступеня Vinci розганятися.
5,4,3,2,1 allumage Vulcain! 🚀
— European Space Agency (@esa) July 9, 2024
Relive the moment the first Ariane 6 launched from @EuropeSpacePort, French Guiana 👇
🔊Turn the sound all the way UP ⬆️ #GoAriane! pic.twitter.com/WYRpPLGtnn
За даними ESA, ця проблема вплине тільки на закінчення місії. Перший маневр пасивації розгінного блоку був запланований на дві години 40 хвилин польоту. У фіналі польоту капсули мали увійти в атмосферу і впасти в Тихий океан у рамках маневру сходження з орбіти.
"Це тільки перший крок", — сказав генеральний директор ESA Йозеф Ашбахер в ефірі X перед запуском. "На нас чекає ще багато роботи, але ми націлені на те, щоб змінити майбутнє європейської екосистеми космічних перевезень".
Політ став вирішальним моментом для генерального підрядника ArianeGroup і постачальника пускових послуг Arianespace, у якого є замовлення на 30 пусків. Ракета-носій також має вирішальне значення для виконання місій ESA і Європейського союзу.
Ця місія відкриває шлях для цілої низки цивільних, оборонних, пов'язаних із безпекою, і комерційних місій. Він також відновлює доступ у космос для Європи після зняття з експлуатації Ariane 5 і затримок перед першим запуском.
У першому польоті використовувався варіант Ariane 6 висотою 56 метрів. Маркування "62" означає, що ракета обладнана двома твердопаливними розгінними блоками. Ракета з такою конфігурацією може виводити на низьку навколоземну орбіту до 10,3 тонни вантажів, а більша ракета "64" з чотирма твердопаливними прискорювачами може піднімати до 21,6 тонни.
Розробку ракети розпочали 2014 року, і раніше планували, що перший політ відбудеться 2020 року. Витратна ракета-носій покликана замінити застарілу і вже зняту з виробництва Ariane 5, знизивши при цьому вартість завдяки новим технологіям, включно зі зварюванням тертям і адитивним виробництвом.
ArianeGroup має намір нарощувати виробництво Ariane 6, щоб досягти частоти запусків близько дев'яти на рік.
Очікується, що наступний політ Ariane 6 відбудеться до кінця 2024 року. Під час польоту на борту ракети Ariane 62 буде запущено французький супутник-шпигун CSO-3. Перший політ Ariane 64 очікується 2025 року.
