Китайська приватна компанія Landspace провела перший випробувальний запуск своєї великої метан-кисневої ракети Zhuque-3: ракета успішно вийшла на орбіту, але її перший ступінь розбився при спробі посадки.
Запуск відбувся 2 грудня 2025 року о 23:02 за східним часом (04:02 UTC 3 грудня) на майданчику компанії в комерційній зоні космічних випробувань Дунфен, яка входить до складу центру Цзюцюань. Ракета злетіла в практично безхмарне небо над пустелею Гобі та впевнено відпрацювала першу частину польоту.
Після відділення ступеня Landspace провела першу в історії Китаю спробу повернути перший ступінь орбітальної ракети. Планувалося, що ступінь виконає керований спуск та сяде на посадковий майданчик за 390 кілометрів від старту — у повіті Міньцін, провінція Ганьсу. Однак відео, що з'явилося в китайських соцмережах, показує, що незабаром після початку гальмівного імпульсу виникла аномалія в роботі двигуна, ступінь загорівся та рухнув на край посадкової зони.
Компанія підтвердила, що відновлення ступеня не вдалося, а уламки впали в межах спеціально огородженої території. Причини інциденту зараз вивчаються.
Тим часом другий ступінь успішно вивів ракету на орбіту, що підтвердили зображення з Центру управління польотом. Про корисне навантаження компанія не повідомляла — швидше за все, запуск був суто тестовим.
Незважаючи на жорстку посадку, місія стала важливою віхою: Китай вперше продемонстрував технологію ступеня, що повертається, в орбітальному запуску. Це наближає країну до зниження вартості запусків та більш високого комерційного темпу пусків — за аналогією з тим, що свого часу зробила SpaceX.
Zhuque-3 — це двоступенева ракета з нержавіючої сталі, що працює на пари паливо метан–кисень. Висота — близько 66 метрів, стартова маса — 570 тонн. Перший ступінь оснащений дев'ятьма двигунами Tianque-12A. У повністю одноразовому варіанті носій здатний виводити до 21 тонни на низьку орбіту; у версії з поверненням — до 18,3 тонни, що робить його порівнянним з Falcon 9.
Landspace заявляє, що Zhuque-3 може запускати великі пакети супутників для національних інтернет-мега-сузір'їв і стане транспортною основою майбутніх китайських приватних місій.
Цей запуск став 77-м орбітальним стартом Китаю у 2025 році. Тим часом основний державний підрядчик готує до дебюту свою багаторазову ракету Long March 12A, і її перше випробування зі спробою посадки також очікується в грудні.
