Rocket Lab перенесла пару запусків ракети Electron з кубсатами NASA для моніторингу шторму з Вірджинії до Нової Зеландії, уникаючи потенційного конфлікту з іншим запуском.
Rocket Lab оголосила 10 квітня, що пара запусків Electron із супутниками NASA Time-Resolved Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity (TROPICS), які раніше планувалося здійснити зі стартового комплексу LC-2 компанії на острові Воллопс у Вірджинії, тепер стартує з комплексу LC-1 у Новій Зеландії.
Перший запуск, названий компанією «Rocket Like a Hurricane», запланований на дату не раніше 30 квітня. Другий, під назвою «Coming to a Storm Near You», запланований на 15 травня. Кожен запуск понесе по два куба TROPICS.
Rocket Lab заявила, що ця зміна має на меті гарантувати, що супутники будуть запущені вчасно, щоб почати роботу, коли цього літа почнеться сезон ураганів у Північній Атлантиці 2023 року. Кожен кубсат TROPICS містить пасивний мікрохвильовий спектрометр, який забезпечить вимірювання температури та вологості, щоб допомогти стежити за розвитком систем тропічних штормів.
У компанії не розказали, чому саме запуски не могли відбутися з LC-2, як спочатку планувалося. Однак ця зміна дозволяє уникнути потенційного конфлікту із запуском вантажної місії Cygnus до Міжнародної космічної станції ракетою Northrop Grumman Antares. Цей запуск попередньо заплановано на початок травня з майданчика Pad-0A на космодромі Воллопс, де поруч знаходиться стартовий майданчик Rocket Lab.
Через специфічні орбітальні вимоги місії NASA вибрало спеціальні запуски TROPICS на малих ракетах-носіях, а не на більших транспортних засобах. Оригінальне сузір’я TROPICS складалося з шести кубів-сатів у трьох орбітальних точках під кутом нахилу 30 градусів і на висоті 550 кілометрів, розділених для максимального збільшення часової роздільності сузір’я.
Спочатку NASA вибрало компанію Astra для запуску TROPICS на трьох ракетах Rocket 3.3 за контрактом на суму близько 8 мільйонів доларів США, але перші два супутники TROPICS були втрачені в червні 2022 року в результаті невдалого запуску з мису Канаверал, штат Флорида. Через два місяці Astra оголосила про припинення випуску Rocket 3.3, щоб зосередитися на більшому автомобілі Rocket 4.
У листопаді 2022 року компанія Rocket Lab виграла замовлення в рамках контракту NASA на послуги для запуску решти чотирьох кубічних супутників TROPICS.
