Космічний телескоп Nancy Grace Roman вирушив до своєї робочої орбіти після успішного запуску 30 серпня 2026 року. Протягом наступних трьох місяців NASA має розгорнути бортові системи, скоригувати траєкторію та провести масштабну серію випробувань, перш ніж телескоп розпочне повноцінні наукові спостереження.
Roman стартував на ракеті SpaceX Falcon Heavy з комплексу 39A Космічного центру імені Кеннеді у Флориді. Уже через сім хвилин після запуску наземний центр управління NASA отримав телеметрію від обсерваторії, а через 31 хвилину телескоп відокремився від ракети-носія. Невдовзі після цього було успішно розгорнуто сонячні панелі та нижній сонцезахисний екран.
Наступна мета — точка L2
Тепер Roman має здійснити переліт до другої точки Лагранжа системи Сонце–Земля (L2), розташованої приблизно за 1,5 млн кілометрів від нашої планети. Саме там телескоп проведе основну частину своєї місії.
Roman летітиме до L2 близько трьох місяців. Приблизно через 70 хвилин після запуску зв’язок із ним перейшов під контроль Deep Space Network — глобальної мережі NASA, яка супроводжуватиме апарат на міжпланетній відстані. Для підтримання безперервного зв’язку естафету між собою передаватимуть комплекси зв’язку в Канберрі, Мадриді та Голдстоуні.
Після виходу до робочої області L2 Roman не опиниться точно в самій математичній точці. Як і телескоп James Webb, він рухатиметься великою гало-орбітою навколо точки рівноваги, зберігаючи стабільне положення відносно Землі та Сонця.
Що NASA розгорне найближчими днями
Хоча перші системи вже почали працювати, попереду ще кілька важливих операцій. NASA планує розгорнути високоспрямовану антену зв’язку та захисну кришку апертури, яка закриває телескоп під час запуску.
Потім фахівці проведуть перше з двох запланованих коригувань траєкторії, поступово переводячи Roman на необхідний маршрут до L2. Одночасно буде ввімкнено Coronagraph Instrument — коронограф, створений для демонстрації технології безпосередньої зйомки планет біля інших зірок.
Це особливо важливий технологічний етап місії. Коронограф має показати, наскільки ефективно можна блокувати яскраве світло зорі та виділяти значно слабше світло планети поруч із нею. Отриманий досвід NASA планує використати під час розробки майбутніх обсерваторій, зокрема концепції Habitable Worlds Observatory.
Через кілька тижнів запрацює головний інструмент
Через кілька тижнів після запуску NASA планує ввімкнути основний науковий прилад Roman — Wide Field Instrument (WFI). Це інфрачервона камера роздільною здатністю 300 мегапікселів із 18 детекторами формату 4K.
Широке поле зору стане однією з головних особливостей телескопа. На відміну від Hubble, який здатний отримувати дуже деталізовані зображення відносно невеликих ділянок неба, Roman зможе швидко охоплювати величезні області космосу.
NASA розраховує, що телескоп зможе проводити огляди неба приблизно в 1000 разів швидше за Hubble. Це дасть змогу за відносно короткий час створювати масштабні карти Всесвіту та отримувати величезні обсяги даних для подальшого аналізу.
Три місяці випробувань і калібрування
Прибуття до району L2 не означає негайного початку наукової програми. Після досягнення робочої області команда Roman проведе приблизно тримісячний етап введення телескопа в експлуатацію.
Інженери перевірять роботу всіх наукових приладів, відкалібрують оптичну систему та налаштують обладнання для майбутніх спостережень. Лише після завершення цих процедур телескоп перейде до повноцінної наукової роботи. NASA очікує опублікувати перші зображення Roman на початку 2027 року.
Які відкриття очікують від Roman
Основними напрямами роботи телескопа стануть дослідження темної енергії та темної матерії, вивчення історії розширення Всесвіту та статистичне дослідження екзопланет.
Завдяки широкому полю зору Roman зможе одночасно спостерігати величезну кількість далеких галактик та інших об’єктів. Учені планують використовувати ці дані для складання масштабних карт розподілу матерії та точнішого визначення того, як Всесвіт змінювався протягом космічної історії.
Окремий напрям пов’язаний із пошуком планет за межами Сонячної системи. NASA очікує, що місія виявить близько 100 000 нових екзопланет за допомогою різних методів спостережень.
Телескоп передаватиме величезні обсяги даних
Roman стане одним із найпродуктивніших астрофізичних телескопів NASA з погляду обсягу наукової інформації. Апарат зможе передавати на Землю до 1,4 терабайта даних на добу.
Такий обсяг неможливо ефективно аналізувати лише вручну. NASA планує використовувати машинне навчання, штучний інтелект та допомогу громадянських дослідників, які шукатимуть у величезних масивах даних потенційно цікаві об’єкти та незвичайні явища.
Після попередньої обробки результати спостережень будуть доступні науковій спільноті, що дозволить багатьом дослідницьким групам паралельно працювати з одним і тим самим набором даних.
Коли Roman розпочне повноцінну роботу
Якщо всі етапи введення в експлуатацію пройдуть за планом, перші наукові зображення телескопа з’являться на початку 2027 року. Після цього Roman розпочне основну місію тривалістю щонайменше п’ять років із можливістю продовження ще приблизно на п’ять років.
Таким чином, запуск 30 серпня став для Nancy Grace Roman Space Telescope лише початком найскладнішого етапу. Попереду — тримісячний переліт до L2, розгортання обладнання, точне налаштування всіх систем та підготовка до спостережень. А вже потім телескоп зможе почати створювати новий масштабний огляд Всесвіту, який NASA планує використати для вивчення темної матерії, темної енергії та безлічі світів за межами Сонячної системи.
