Habitable Worlds Observatory — майбутній флагманський телескоп NASA для пошуку населених світів

Habitable Worlds Observatory (HWO) — перспективний космічний телескоп NASA нового покоління, призначений для пошуку та вивчення потенційно придатних для життя екзопланет. Проект є головним пріоритетом американської астрофізики на найближчі десятиліття та має стати найпотужнішим космічним телескопом в історії агентства.

Основне завдання HWO — пряме спостереження екзопланет земного типу біля близьких зірок та аналіз їхніх атмосфер. Обсерваторія зможе виявляти біосигнатури — хімічні ознаки, які можуть вказувати на наявність життя, включаючи кисень, водяну пару, вуглекислий газ та метан. Окрім екзопланет, телескоп використовуватиметься для досліджень галактик, зореутворення та еволюції Всесвіту.

Хто розробляє Habitable Worlds Observatory

Проект реалізується NASA під управлінням наукового директорату агентства та Об'єднаного космічного агентства США за активної участі провідних аерокосмічних корпорацій. На етапі попередньої розробки NASA залучило такі компанії, як Lockheed Martin, Northrop Grumman, L3Harris Technologies, BAE Systems, Astroscale U.S., Busek та Zecoat.

Їхнє завдання — опрацювання ключових технологій: надстабільних дзеркал великого діаметра, нових оптичних покриттів, мікродвигунів орієнтації, а також можливих підходів до сервісного обслуговування телескопа на орбіті. Це має знизити технічні ризики та уникнути проблем з бюджетом і термінами, які раніше супроводжували великі флагманські місії NASA.

Технічні особливості та можливості

Точні характеристики Habitable Worlds Observatory поки не затверджено. NASA розглядає дві основні концепції головного дзеркала — діаметром близько 6 і 8 метрів. Чим більша апертура, тим вища роздільна здатність та чутливість телескопа, проте це підвищує складність конструкції та вимоги до стабілізації.

Очікується, що HWO буде оснащений передовими коронографами та, можливо, зовнішнім екзозонтом (starshade), що дозволяють блокувати світло зірки і безпосередньо спостерігати слабке світло планет. Це ключова відмінність HWO від телескопа James Webb, який в основному вивчає екзопланети непрямими методами.

Коли планується запуск HWO

Habitable Worlds Observatory перебуває на стадії попереднього проектування. Запуск телескопа орієнтовно планується на 2040-ті роки. До кінця поточного десятиліття NASA має намір завершити розробку архітектури місії та «дозріти» за всіма критично важливими технологіями, щоб скоротити ризики затримок та подорожчання на пізніх етапах.

HWO стане центральним елементом довгострокової стратегії NASA щодо вивчення придатності для життя планет за межами Сонячної системи та визначить напрямок розвитку астрофізики на кілька десятиліть уперед.

Про HWO в новинах