Компанія Space One планує перший у Японії приватний орбітальний запуск своєї ракети-носія KAIROS для запуску малих супутників, який також стане першим польотом нового спеціалізованого стартового комплексу.
Очікувалося, що перший політ нової ракети-носія відбудеться в суботу за місцевим часом зі стартового майданчика Space One, проте після двох спроб запуск вирішили скасувати та перенести. До кінця місяця планується здійснити ще кілька запусків.
Корисним навантаженням у першому польоті має стати прототип супутника "швидкого реагування" для Центру супутникової розвідки при кабінеті міністрів Японії (CSICE), який керує також японськими розвідувальними супутниками. Подробиці про корисне навантаження не розголошуються, але передбачається, що його вага не перевищить 100 кілограмів, а оптичний дозвіл — менше 1 метра.
Ракета KAIROS, яку названо на честь грецького бога можливостей, — це чотириступінчаста ракета-носій з трьома твердопаливними сходами і четвертим верхнім ступенем на рідкому паливі. Висота ракети становить 18 метрів, ширина — трохи менше 1,5 метра, а маса — 23 000 кілограмів.
Ракета здатна вивести 250 кг корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту висотою 500 кілометрів із нахилом 33 градуси або 150-кілограмове корисне навантаження на сонячно-синхронну полярну орбіту висотою 500 кілометрів з нахилом 97. Відсік корисного навантаження апарата може змінюватись — можливий запуск як одного основного супутника, так і відразу кількох апаратів, що включають кластер кубсатів.
Космопорт Кії, з якого планується запуск, — це новий спеціалізований об'єкт на півострові Кії, який було побудовано в 2019-2021 роках на ділянці площею 15 гектарів і включає майданчик і вежу, інтеграційний комплекс, центр управління та сховища двигунів. Космодром розташовано на південь від Осаки в Кусіморо, у префектурі Вакаяма, на південній точці головного японського острова Хонсю. Його розташування виходить до моря, що робить його ідеальним для запусків у південному та східному напрямках.
KAIROS за розмірами приблизно на третину менше японської H-IIA і схожа на Electron компанії Rocket Lab. Твердопаливні ракетні двигуни виготовлено компанією IHI Aerospace, одним із інвесторів Space One, і раніше використовувалися на ракеті Epsilon, розробленій IHI та Японським агентством аерокосмічних досліджень (JAXA). Корпуси твердопаливних ракетних двигунів виготовлено з армованих вуглецевим волокном полімерів, що дозволило знизити масу ракети. Усі три початкові ступеня оснащено системами управління вектором тяги для забезпечення точності виведення на орбіту.
Випробування двигунів було проведено на початку 2022 року, але готовність апарату, мабуть, було відкладено через проблеми з постачанням та авіонікою. Спочатку вона була розроблена компанією Canon Electronics, яка має значну частку в компанії, а потім передано на аутсорсинг. Витрати та маса були знижені за рахунок використання споживчих деталей, у тому числі автомобільних, та застосування технологій, отриманих від розробок Canon у галузі масового виробництва компонентів.
Окремий пусковий майданчик дозволяє Space One не залежати від розкладу інших ракетних запусків і забезпечувати швидкий відгук. Отримання та інтеграція корисного навантаження може зайняти у деяких операторів більше місяця, але компанія заявляє, що може запустити супутник протягом чотирьох днів з моменту отримання, прагнучи забезпечити найкоротший у світі час від укладання контракту до запуску.
Спочатку створена в 2017 році як New Generation Small Rocket Development Planning, компанія змінила назву на Space One через рік. Space One має намір запускати ракети часто і частіше, ніж саме JAXA, довівши кількість запусків до 20 на рік до кінця десятиліття.
Така періодичність вкрай важлива зниження витрат на запуск, які були перешкодою для приватного сектору Японії, що використовує можливості малих супутників, і допоможе розвинути і зміцнити внутрішній ланцюжок поставок.
