Ступінь ракети Falcon 9 зіткнулася з поверхнею Місяця 5 серпня 2026 року, створивши кратер і піднявши хмару пилу. Ця подія привернула увагу всього світу — але насправді вона стала лише останньою в довгій історії навмисних і випадкових зіткнень із нашим природним супутником.
На відміну від більшості попередніх зіткнень, удар Falcon 9 не був запланований заздалегідь. При цьому вчені заздалегідь знали масу, швидкість, склад і очікуване місце падіння ступеня, що перетворило випадкову подію на рідкісний науковий експеримент. За ударом спостерігали кілька космічних апаратів, зокрема Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) та південнокорейський Danuri.
Ще 1959 року радянський апарат «Місяць-1» мав стати першим штучним об'єктом, що досяг Місяця, але промахнувся і пішов на орбіту навколо Сонця. Уже через дев'ять місяців «Місяць-2» успішно врізався в поверхню, ставши першим об'єктом, що досяг Місяця. Через три роки американський «Рейнджер-4» розбився об дальній бік супутника через технічні проблеми.
Із початком програми Apollo учені знайшли практичне застосування зіткненням. Починаючи з «Аполлона-11» у 1969 році і закінчуючи «Аполлоном-16» у 1972 році, на Місяць встановлювали сейсмометри. Потім ступені Saturn IV-B і посадкові модулі Apollo навмисно спрямовували на поверхню. Дані про «місяцетруси» дозволили вченим встановити, що під місячною корою лежить мантія. Після завершення програми Apollo подібні експерименти практично припинилися майже на чотири десятиліття і відновилися лише у XXI столітті.
У 2009 році місія LCROSS навмисно направила ступінь Centaur у кратер Кабеус, утворивши шлейф, у якому вчені виявили водяний лід. 2022 року китайський ступінь від місії Chang'e-5 T1 залишив на зворотному боці подвійний кратер.
Сьогодні Місяць знову стає об'єктом активного освоєння. NASA, Китай, Індія, Японія та приватні компанії готуються до регулярних польотів на Місяць, а програми Artemis та International Lunar Research Station передбачають створення довгострокової інфраструктури на поверхні. У цих умовах навіть поодинокі випадки неконтрольованого падіння космічних апаратів починають розглядатися як потенційний ризик для майбутніх місій.
У міру збільшення кількості космічних апаратів, що працюють у системі Земля—Місяць, проблема космічного сміття стає дедалі актуальнішою. Поки ризик зіткнень із Місяцем залишається мінімальним, однак з появою постійних баз і зростанням кількості польотів ймовірність подібних інцидентів поступово збільшуватиметься. Адміністратор NASA Джаред Айзекман зазначив, що майбутні місячні бази використовуватимуть багаторазові кораблі, які не потребуватимуть утилізації на поверхні.
Саме тому питання безпечної експлуатації та утилізації космічної техніки знайшли відображення в «Угодах Артеміди». Країни-учасниці зобов'язуються враховувати потенційні ризики для майбутніх місій і уникати створення небезпечних ситуацій як на орбіті Місяця, так і на його поверхні. Хоча зіткнення відбулося ненавмисно, воно стало першим за багато років випадком, коли випадкове падіння масивного космічного об'єкта вдалося заздалегідь спрогнозувати і використати як повноцінний науковий експеримент.
