Федеральне авіаційне управління США (FAA) опублікувало документи, вперше розкриваючи подробиці проєкту Starfall, який SpaceX веде в режимі секретності. Йдеться про створення безпілотних багаторазових капсул, призначених для доставки на Землю вантажів, вироблених у космосі. FAA вже видало компанії дозвіл на проведення перших льотних випробувань, оцінивши їхній екологічний вплив як незначний.
Starfall — це конфіденційна ініціатива SpaceX, про яку Bloomberg уперше повідомив ще в липні 2025 року. Згідно з документами FAA, опублікованими 15 травня й оприлюдненими 29 травня, проєкт передбачає створення невеликого дископодібного багаторазового апарата.
Цей апарат, схожий за формою на «літаючу тарілку», призначений для запуску на ракетах Falcon 9 або Starship. Перебуваючи на орбіті, капсула використовуватиметься для проведення досліджень або виробництва матеріалів в умовах мікрогравітації, а потім повертатиметься на Землю з готовою продукцією на борту. SpaceX пропонує використовувати Starfall — безліч маленьких, дешевих і взаємозамінних «заводів-капсул» (Starfall), які працюватимуть у космосі як єдина мережа — замість Міжнародної космічної станції (МКС), величезної й дорогої станції.
Конструкція та можливості
Згідно з документами, капсула являє собою диск діаметром 3,1 метра та висотою 0,75 метра.
-
Конструкція: Складається з двох основних частин: алюмінієвої верхньої пластини (маса 1400 кг) і теплозахисного екрана з вуглецевого волокна (маса 700 кг).
-
Рухова установка: Оснащена лише малопотужними газовими двигунами для орієнтації. Вона не має власної рухової установки для сходу з орбіти.
-
Вантажопідйомність: Капсула здатна доставити на Землю до 1000 кг (одна тонна) корисного вантажу, який розміщується всередині у відсіку розміром 2,5 х 1,5 х 0,5 метра.
-
Повернення: Гальмування здійснюється за допомогою системи парашутів, після чого капсула приводнюється в океані, де її підбирають спеціалізовані судна SpaceX.
Цілі та перспективи
Офіційна заявлена мета — створення комерційного ринку орбітального виробництва. В умовах мікрогравітації можна виробляти продукцію, яку складно або неможливо виготовити на Землі: високоякісні кристали білків для фармацевтики, напівпровідники, надчисте оптичне волокно та інші матеріали. Також Starfall розглядається як система для надшвидкої («point-to-point») доставки критично важливих вантажів у будь-яку точку планети.
Якщо проєкт буде успішним, SpaceX стане прямим конкурентом для інших компаній у цій сфері, зокрема Varda Space Industries, Inversion та Atmos Space Cargo, які самі є клієнтами SpaceX для запуску своїх апаратів.
План випробувань
FAA схвалило проведення двох випробувальних польотів. Капсули запустять з Каліфорнії (на Falcon 9 або Starship) і вони приводняться в Тихому океані, приблизно за 1300 км від берегів Каліфорнії та Мексики.
Ці тести мають підтвердити технологію, після чого SpaceX планує масштабувати проєкт до 10 повернень на рік, налагодивши масове виробництво таких апаратів. Мета компанії — запустити повноцінний сервіс до кінця десятиліття, що стане ключовим етапом у розвитку Starship як орбітальної виробничої платформи.
